Meravigliosi, esotici e particolari, riempiono il mondo di colori, strani aromi e grande bellezza.

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Le Orchidaceae sono la famiglia botanica più estesa al mondo, con circa 30.000 specie distribuite negli habitat più diversi.

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Non esistono orchidee solo nel continente antartico, in habitat desertici puri e in aree con terreno ghiacciato.

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La maggior parte delle orchidee sono epifite, cioè crescono attaccate ai tronchi e ai rami degli alberi.

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L'orchidea più grande del mondo è la Grammatophyllum speciosum Originaria del Sud-Est asiatico, una pianta può pesare fino a due tonnellate e ogni pseudobulbo può raggiungere i tre metri di lunghezza. È chiamata orchidea tigre perché i suoi fiori hanno macchie arancioni, che ricordano i colori delle tigri.

Grammatophyllum speciosum La foto mostra una pianta relativamente giovane nel giardino botanico di Zurigo.

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L'orchidea più piccola del mondo è stata descritta nel 2018 e misura tra i due e i tre millimetri. È stata scoperta in Guatemala ed è chiamata Lepanthes oscarrodrigoi .

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In Portogallo esistono circa 70 specie di orchidee, tutte protette dalla legge e a rischio di estinzione.

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L'orchidea più rara d'Europa è portoghese ed esiste solo sull'isola di São Jorge, nelle Azzorre, e si chiama Platanthera azorica .

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La pianta da interno più venduta al mondo è l'orchidea Phalaenopsis !

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Nel 1856, la prima orchidea ibrida in fiore venne esposta in Inghilterra con il nome di Calanthe dominii Da allora sono stati registrati oltre 200.000 ibridi di orchidee.

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I fiori delle orchidee sono ermafroditi, avendo l'organo maschile e quello femminile nella stessa struttura con la colonna del nome. Tuttavia, ci sono due generi di orchidee che producono fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta, sono le Catasetum e il Ciclochirurgia .

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Le orchidee scimmia, i cui fiori assomigliano a piccole facce di scimmia, sono originarie del Sud America e il loro vero nome è Dracula, ma non ha nulla a che fare con il Conte Dracula, il loro nome significa "piccolo drago".

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L'orchidea più importante utilizzata in cucina è il genere Vanilla, i cui frutti, una volta maturi, sono ricchi del composto organico vanillina. Questi frutti sono i baccelli di vaniglia.

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Esistono molte orchidee profumate, ma non tutte hanno aromi gradevoli per l'olfatto umano. Ci sono alcune Bulbophyllum Queste orchidee hanno un grande successo con alcuni insetti impollinatori, ma sono meno amate dai loro coltivatori!

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Il tempo di fioritura delle orchidee è molto variabile: per esempio, il fiore di una Vanilla è aperto solo per poche ore, mentre alcune Phalaenopsis hanno fioriture che possono durare più di quattro mesi.

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L'orchidea Peristeria elata è il fiore nazionale di Panama, chiamato anche orchidea dello spirito santo. Se si osserva attentamente, si trova una colomba bianca all'interno del fiore.

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I fiori delle orchidee hanno molti impollinatori diversi: la maggior parte sono insetti, tra cui api, farfalle, mosche e formiche, ma ci sono anche altri animali che sono attratti dalle orchidee per impollinare i loro fiori, come colibrì, piccoli roditori e pipistrelli.

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Darwin studiò per molti anni i segreti delle orchidee e predisse persino l'esistenza di una farfalla notturna come impollinatore di una bellissima orchidea africana. Quarant'anni dopo, gli scienziati scoprirono che l'animale descritto da Darwin esisteva davvero.

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Ogni baccello o frutto di orchidea può contenere diversi milioni di semi di dimensioni microscopiche. La loro leggerezza permette al vento di diffonderli per diversi chilometri. Questi semi non hanno riserve alimentari come i semi di altre piante e devono quindi creare una partnership con un fungo che li aiuta nelle prime fasi della germinazione.

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Il tempo medio di crescita di una pianta di orchidea fino alla prima fioritura può variare da tre, cinque e anche 20 anni.

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Esistono orchidee con foglie di colori, dimensioni e consistenza molto diversi tra loro e persino orchidee che non sviluppano mai foglie: i fiori spuntano direttamente dalle radici. Queste orchidee sono chiamate orchidee fantasma.

C'è molto da sapere sulle orchidee e sui loro segreti, spero che continuiate a leggere i miei articoli su queste meravigliose piante nella rivista Jardins.

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