Plaga que puede atacar a árboles y arbustos, sobre todo en jardines viejos.

Las termitas son una especie de insecto muy común en la región mediterránea. Las termitas son insectos sociales, muy organizados y con diferentes jerarquías entre sus clases sociales.

Principales familias de termitas

En Portugal, existen dos grandes familias de termitas: las Kalotermitidae, comúnmente conocidas como termitas de la madera seca, y las Reticulitermitidae, conocidas como termitas subterráneas.

Termitas de la madera seca

Morfología

Las larvas, blanquecinas y translúcidas, miden aproximadamente 1 mm. Los soldados miden unos 5 mm y tienen el tórax y el abdomen pálidos, con la cabeza más oscura. Los adultos pueden llegar a medir 7 mm de longitud y hasta 11 mm de envergadura cuando están alados.

Hábitos

Construyen sus colonias en la madera y pueden aparecer en infraestructuras de edificios o incluso en muebles. Al mismo tiempo, también atacan a especies arbustivas y arbóreas vivas como hortensias, vides, pinos, cipreses, sauces, entre otros. Sus colonias se desarrollan multilateralmente a medida que consumen la madera y es frecuente que las galerías se unan y creen un conjuntoun espacio hueco, y la madera puede parecer sana por fuera.

Ecobiología

Los imagos alados emergen y, tras un corto vuelo, aterrizan y se liberan de las alas. Una vez lograda la atracción sexual del macho por parte de la hembra, ambos buscan un lugar adecuado (una cavidad en un tronco de madera seca) para iniciar una galería. Sólo cuando el nido está terminado tiene lugar la cópula. El desarrollo de la colonia puede ser bastante lento, ya que la reina puede no generar más de tres o cuatroLas larvas se convierten en obreras, soldados o adultos alados.

Termitas subterráneas

Morfología

Los individuos pueden medir entre 5 y 10 mm de longitud, con su cuerpo ancho y blanco y su cabeza pardusca.

Hábitos

Construyen sus colonias en suelos húmedos. Las termitas tienen la costumbre de abrirse paso por encima del suelo, normalmente en tubos de tierra debido a su gran sensibilidad a la deshidratación, para alcanzar la madera u otras fuentes de celulosa para su alimentación.

Ecobiología

A diferencia de las termitas de la madera seca, las reinas de las termitas subterráneas pueden poner miles de huevos en un solo día. El rey es sólo ligeramente más grande que la termita media y continúa apareándose con la reina de por vida. La combinación de estos dos hechos permite que las colonias de estas especies sean bastante grandes. Los machos de la colonia mueren después de la cópula, pero las termitasLos machos alados se convierten en reyes y viven con las reinas.

Daños

Como las termitas son una plaga xilófaga que descompone la madera, causan daños a dos niveles: madera estructural y mobiliario; y madera de plantas vivas. En lo que respecta a la madera estructural, se produce una enorme reducción de sus propiedades físicas, ya que queda muy debilitada y no cumple los fines para los que se utiliza. En cuanto a laEn la mayoría de los casos, no sólo se produce la reducción estructural de las piezas, sino también la apertura de grietas, alabeos y dificultad para abrir y cerrar puertas y/o ventanas debido a la humedad retenida en las cavidades. En cuanto a la madera viva, existen dos tipos de daños.

En las especies leñosas, es decir, los árboles, se produce una degradación de la celulosa y la lignina circundantes, lo que conlleva una pérdida de sostenibilidad y flexibilidad de los órganos vegetales afectados, normalmente la parte basal del tronco. Si los ataques se producen en especies sublignosas, los daños se producen principalmente a nivel de la reducción de la capacidad de la raíz para suministrar savia bruta en cantidadEsto se debe a la reducción de los vasos conductores, con las respectivas consecuencias para todos los procesos fisiológicos posteriores.

Controlar

Actualmente, en espacios verdes, la instalación de un sistema de trampeo en el suelo es una de las mejores soluciones en el control de termitas. Este sistema tiene una acción lenta pero permite el control de la colonia mediante el uso de un cebo alimenticio impregnado con un diflubenzurón, que, una vez ingerido por la termita transfiere sus efectos negativos al resto de la colonia hasta que éstaEl estudio del espacio es la fase más importante del proceso, ya que permite analizar los factores que han provocado el ataque de la plaga. La instalación puede realizarse en cualquier época del año, aunque para obtener resultados inmediatos es aconsejable realizarla durante la primavera, ya que es el periodo en el que la termita está más activa. Las trampas deben estarespaciados linealmente hasta cinco metros y cubriendo de forma homogénea el espacio a conservar.