Ulmaria ( Filipendula ulmaria L. ) es una planta alta, delicada, herbácea y perenne de la familia de las Rosáceas. Se encuentra en Europa (excepto en la costa mediterránea) y en Norteamérica, y en Portugal crece sobre todo en Minho y Trás-os Montes, en marismas y lugares húmedos.

Puede alcanzar 1,5 metros de altura y tiene un tallo robusto, duro y surcado. Posee hojas grandes, aromáticas y compuestas, de color verde oscuro por el haz y blanco por el envés, con estípulas en forma de media corona y dentadas; en junio, julio y agosto da una flor de color blanco amarillento con un aroma dulce y fragante parecido al de la almendra. Las raíces son fibrosas.

También se conoce como reina de los prados, reina de los prados o hierba del olmo, en inglés se llama meadowsweet y en francés ulmaire.

Historia

En la cultura celta, el olmo es una de las tres hierbas más sagradas de los druidas (las otras son la menta de agua y la verbena).

En la Edad Media ya era bien conocida por los botánicos, que la consideraban una planta cuyo aroma alegraba el corazón y deleitaba los sentidos, de ahí que también se utilizara en pociones mágicas. En algunas culturas, las flores se esparcen por el suelo para que las pise la novia.

La Ulmaria se hizo famosa en 1838 cuando se aisló el ácido salicílico que contenía y posteriormente se sintetizó como ácido acetilsalicílico, que constituye la base de lo que hoy conocemos como aspirina. El nombre aspirina tiene su origen en el antiguo nombre de esta planta ( spirea ulmaria Además del olmo, este componente del sauce ( salix alba ).

Componentes

Flavonoides, glucósidos, taninos, sales minerales, vitamina C, salicilato de metilo y mucílago.

Propiedades

La presencia de salicilato de metilo confiere a la planta propiedades antipiréticas, antiinflamatorias, antirreumáticas y agregadoras de plaquetas, los flavonoides y los heterósidos aumentan la actividad antiinflamatoria y diaforética, los taninos tienen una acción astringente y pueden recomendarse en casos de diarrea, incluida la infantil, ya que su acción es bastante suave.

En fitoterapia la planta funciona mejor en su conjunto que sus componentes por separado. La presencia de taninos y mucílagos ayuda a combatir los efectos adversos de los salicilatos por sí solos que pueden causar irritación gástrica. De ahí que sea muy recomendable para problemas de hiperacidez de estómago y otros problemas del aparato digestivo como flatulencias, problemas hepáticos y úlceras gástricas, malaaliento, reflujo gástrico y también cistitis, cálculos vesicales, celulitis, reumatismo crónico, arteritis, dolores menstruales, cefaleas, edemas, diuresis y urea. Muy eficaz para combatir fiebres y resfriados.

Cocinar

Tanto las hojas como las flores son comestibles. Las flores, que tienen un ligero aroma almendrado, pueden añadirse a diversos postres como fruta cocida, arroz dulce, mermelada e incluso vino.

En primavera, las hojas frescas pueden añadirse a sopas y ensaladas.

En el jardín

Se propaga por semillas a partir de marzo, y puede tardar unos tres meses en germinar.

Replantar dejando unos 30 centímetros entre planta y planta. Prefiere suelos húmedos con mucho sol o sombra parcial, Ideal para plantar cerca del agua.

Se utilizan las hojas, las flores y también las raíces de plantas de más de tres años, cuyo jugo negro se emplea en el teñido.