Una planta, una historia: Pandano
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Pandanus utilis
Características
Nombre científico: Pandanus utilis Bory.
Nombre común: Pandano
Puerto : Árbol
Familia: Pandanaceae
Fuente: Madagascar
Se trata del pandanus, o para ser más precisos del Pandanus utilis de la familia de las Pandanáceas, endémica de la enorme isla de Madagascar, en el océano Índico, que se desarrolla muy bien en los jardines de las tierras bajas del sur de la isla de Madeira, adonde llegó en el siglo XIX. En el Jardín Municipal de Funchal y en la Quinta Magnólia, podemos ver dos ejemplares de esta especie, que producen frutos desde hace más de cien años.
A primera vista, puede parecer un drago, pero basta con mirar el tallo para salir de dudas. Las grandes raíces que salen del tronco, muy por encima del suelo, son una ayuda esencial para mantenerlo erguido en su ecosistema pantanoso de la costa de Madagascar. Incluso sin la influencia de las mareas, en los jardines conserva estas raíces de puntal, porque más vale prevenir que curar.
Su rendimiento como árbol ornamental depende mucho del espacio disponible, la fertilidad del suelo y la disponibilidad de agua, que en verano debe suministrarse dos veces por semana. No admite la poda, porque las ramas cortadas no vuelven a brotar.
Ver también: Conoce el árbol de la vidaFlores y frutas
Es una especie dioica, lo que significa que hay árboles con flores masculinas y otros con flores femeninas. Sólo estos últimos producen frutos.
Los frutos son sincárpicos. ¿Qué significa esta palabra? Exactamente esto: los frutos se forman a partir de ovarios compuestos con un centenar de carpelos, formando una gran piña, como las piñas. Estos frutos (drupas) son comestibles, pero sólo cuando están maduros (amarillos). La pulpa que rodea a la gran semilla es escasa y poco sabrosa.
Ver también: Cómo elegir y conservar el pepinoLas hojas
Las hojas lineales, que suelen medir más de un metro, tienen una vena media y espinas rojas en los márgenes. En Madagascar se utilizan para cubrir las casas y fabricar cestas, sombreros, esteras, alfombras o cuerdas.
Texto y fotografía: Raimundo Quintal
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