"Αυτή είναι η βασίλισσα όλων των ορχιδέων", όπως την περιέγραψε ο William Cattley, ένας Άγγλος λάτρης των ορχιδέων, όταν το 1818 τα πρώτα δείγματα της Cattleya labiata Προς τιμήν τους ονομάστηκαν Cattleya και εξακολουθούν μέχρι σήμερα να είναι ένα από τα πιο θαυμαστά γένη στον κόσμο.

Πρόκειται στην πραγματικότητα για ορχιδέες με επιβλητικά και δραματικά άνθη. Τα χρώματά τους μοιάζουν εξωπραγματικά και τα πέταλα, τα σέπαλα και κυρίως το χείλος, σε πολλά είδη, μοιάζουν να έχουν κυματιστά κρόσσια. Υπάρχουν μικρότερα είδη και υβρίδια, αλλά όταν τα άνθη φτάσουν τα 15 εκατοστά γίνονται εντυπωσιακά.

Περιγραφή του φυτού

Το φυτό αποτελείται από ένα ρίζωμα από το οποίο εκφύονται οι ρίζες, αλλά και οι ψευδοβλαστοί. Οι τελευταίοι μπορεί να έχουν διάφορα μεγέθη και σχήματα, ενώ κατά κανόνα τα μικρότερα, παχιά, στρογγυλεμένα είδη ψευδοβλαστοί έχουν συνήθως ένα μόνο φύλλο στο άκρο του ψευδοβλαστό και προέρχονται από θερμότερα ενδιαιτήματα, ενώ τα είδη από εύκρατα ή ψυχρότερα κλίματα έχουν περισσότεραμακρύ και λεπτό, που καταλήγει σε δύο ή τρία φύλλα ανά ψευδοβλάστη.

Τα φύλλα είναι επιμήκη και έχουν μια επιμήκη πτυχή στο κέντρο. Κατά την εποχή της ανθοφορίας, συνήθως το φθινόπωρο, στη βάση του φύλλου εμφανίζεται μια θήκη που προστατεύει τους αναπτυσσόμενους οφθαλμούς. Όταν αυτοί μεγαλώσουν αρκετά, σπάνε τη θήκη και δημιουργούν άνθη.

Πηγή

Είναι επιφυτικά φυτά, που σημαίνει ότι αναπτύσσονται προσκολλημένα σε κορμούς ή κλαδιά δέντρων στα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής, σε χώρες από την Κόστα Ρίκα έως τη Βραζιλία και την Αργεντινή.

Πού να καλλιεργήσετε

Είδη από θερμότερα κλίματα την άνοιξη και το καλοκαίρι μπορούν να καλλιεργούνται σε εξωτερικούς χώρους, προστατευμένα από τον ήλιο, αλλά το χειμώνα πρέπει να καλλιεργούνται σε εσωτερικούς χώρους ή σε θερμαινόμενο θερμοκήπιο. Είδη από εύκρατα και ψυχρότερα κλίματα μπορούν να καλλιεργούνται όλο το χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, αρκεί να καλλιεργούνται σε μέρη όπου η θερμοκρασία δεν πέφτει κάτω από 5 βαθμούς και να προστατεύονται κατάλληλα απόπαγετός, ισχυροί άνεμοι και βροχή.

Φροντίδα και συντήρηση

Οι ιδανικές γλάστρες είναι από πηλό και με πολλές τρύπες στον πυθμένα και στα πλαϊνά, ώστε το υπόστρωμα να έχει καλή αποστράγγιση. Οι Cattleya αρέσκονται σε άφθονο αλλά κατανεμημένο πότισμα, αφήνοντας το φυτό να αερίζεται και τις ρίζες να στεγνώνουν μεταξύ των ποτισμάτων. Η ισορροπία του ποτίσματος δεν είναι εύκολο να επιτευχθεί: το πολύ πότισμα μπορεί να σαπίσει τις ρίζες και αν είναι πολύ κατανεμημένο, μπορούμε να αφυδατώσουμε το φυτό πάρα πολύ, κάτι που σε μια Cattleya είναιΛιπαίνετε με πότισμα κάθε δεύτερη μέρα.

Είναι φυτά που χρειάζονται λίγη υπομονή στην καλλιέργειά τους, αλλά δεν είναι πολύ δύσκολα. Η γνώση των χαρακτηριστικών του είδους ή του υβριδίου βοηθά πάντα.

Υπόστρωμα

Συχνά χρησιμοποιούμε μόνο φλοιό πεύκου, αλλά μπορούμε να φτιάξουμε ένα μείγμα φλοιού με ίνες καρύδας σε κομμάτια και Leca® σε ίσα μέρη. Αν ποτίζουμε λίγο, θα πρέπει να προσθέσουμε λίγο περλίτη. Υπάρχουν επίσης εκείνοι που χρησιμοποιούν αλεσμένο φελλό σε μικρά κομμάτια (περίπου 1cm) ή ακόμα και μείγματα με φυτικό άνθρακα, ο οποίος θα απορροφήσει την περίσσεια των ανόργανων αλάτων και, ταυτόχρονα, θα αποφύγει τη γρήγορη υποβάθμιση τουυπόστρωμα.

Συνθήκες καλλιέργειας

Φωτεινό φως αλλά χωρίς άμεσο ηλιακό φως. Θερμοκρασίες ιδανικό μεταξύ 13 και 28 βαθμών. Υγρασία του αέρα μεταξύ 50 - 60%. Πότισμα εβδομαδιαία. Γονιμοποίηση κάθε δεκαπενθήμερο αραιωμένο σε νερό άρδευσης.