Como todas las plantas que crecen en espacios reducidos, las orquídeas también necesitan ser abonadas. Esto hará que crezcan más sanas, más resistentes a las enfermedades y nos permitirá obtener de ellas la mejor floración posible.

Fertilizantes

Los abonos orgánicos, elaborados a partir de residuos animales o vegetales, no son ideales para las orquídeas. Al ser sólidos, compactan demasiado el sustrato, impidiendo la respiración de las raíces. Alteran el pH del sustrato y facilitan la formación de hongos. Utilizamos, por tanto, abonos inorgánicos, líquidos, y de fácil aplicación foliar (sobre las hojas) o radicular (sobre elraíces).

Compuestos

Las orquídeas necesitan unas dos docenas de compuestos químicos para crecer y florecer sanas. Entre los diversos elementos químicos que contienen los abonos, hay tres que tienen mayor importancia y se consumen en mayor cantidad: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K).

Como puede ver, en los envases de abono siempre encontramos el valor NPK, que corresponde a las concentraciones de estas tres sustancias.

• El nitrógeno es importante para el crecimiento vegetativo de la orquídea, el desarrollo de las hojas y la formación de nuevos brotes.
• El fósforo desempeña un papel importante en la formación de las raíces, el endurecimiento de los órganos vegetativos y, sobre todo, en la formación y germinación de las flores.
• El potasio es vital para el desarrollo y la salud del sistema radicular y potencia los efectos de la fertilización nitrogenada.

Además de éstos, el abono también se compone de otros nutrientes, como calcio, magnesio, azufre, que la planta necesita en menor cantidad, y cobre, boro, hierro, zinc, entre otros, que son absorbidos por la planta en cantidades mínimas.

Cómo solicitarlo

La mejor forma de aplicar el abono líquido es añadiéndolo al agua de riego. Puede abonar, en las dosis indicadas en el envase, dos veces al mes, o poner abono siempre en cada riego, pero utilizando la mitad de la dosis indicada en el envase del producto. Un exceso de abono también puede causar daños a la planta, como quemaduras en las raíces y la aparición de plagas. Orquídeas de la especie Paphiopedillum Para estas orquídeas, conocidas como "zapatitos", sólo debemos añadir abono al agua una vez al mes, en pequeñas dosis.

Para que las plantas absorban más abono, debemos alimentarlas en días claros y luminosos, ya que la luz es indispensable para que las hojas absorban el abono. La temperatura ideal es de 20 grados centígrados. También es beneficioso regar ligeramente el día anterior.

Cómo elegir

En el mercado existen varias marcas de abonos para orquídeas, tanto líquidos como granulados. Los abonos granulados se utilizan generalmente para las orquídeas de las especies Cymbidium Se trata de gránulos muy duros que no se desmenuzan fácilmente y no tienen el problema de hacer el sustrato demasiado compacto.

Algunas marcas ya están sacando al mercado dos tipos de abonos, uno para crecimiento y otro para floración. En mi opinión, deberíamos intentar utilizar estos abonos porque las plantas tienen necesidades de alimentación diferentes cuando están en crecimiento vegetativo o cuando están formando un tallo floral.

Hay orquídeas que tienen un periodo de descanso, en el que la planta no crece, no hace nuevos brotes ni florece. En esos momentos debemos reducir o incluso suspender el abonado. Estos periodos de descanso suelen ser en invierno, cuando también reducimos o suspendemos el riego debido a las bajas temperaturas.