El níspero (Eriobotrya japonica) es una planta perenne de la familia de las rosáceas, originaria de China, pero que desde hace mucho tiempo se ha introducido en otros países asiáticos, especialmente en Japón, donde los nísperos son muy apreciados y cultivados. En Portugal, se cultiva principalmente en el centro y el sur, pero también en el norte costero, donde recibe el nombre de magnório o magnólio.

Además de China y Japón, el cultivo del níspero se ha extendido a zonas de clima subtropical o templado suave de todo el mundo. Japón, Israel y Brasil son los principales productores mundiales, pero muchos otros países tienen producción comercial de níspero. En Europa, España es el mayor productor.

Cultivo y cosecha

El níspero debe cultivarse preferentemente a pleno sol o, en el peor de los casos, a media sombra. Las heladas, los vientos fuertes y las temperaturas muy bajas, especialmente por debajo de los 3 °C, perjudican la floración y los nuevos frutos, teniendo en cuenta que la floración se produce en los meses más fríos y lluviosos de Portugal.

El cultivo es bastante sencillo; el níspero se propaga fácilmente a partir de semillas, pero para cultivar variedades específicas debemos propagar los árboles mediante injerto en un patrón de níspero o membrillo. Algunas de las variedades más cultivadas son 'Tanaka', 'Peluche', 'Algerie', 'Golden Nuget', 'Mizuho' o 'Champagne'.

Los nísperos pueden cultivarse en varios tipos de suelo moderadamente fértil, pero deben tener un buen drenaje. La floración se produce entre octubre y febrero, según la variedad, el clima y el mantenimiento, y la cosecha entre abril y mayo. Después de la cosecha, la fruta se estropea rápidamente, pero aún puede conservarse durante unas dos semanas en un frigorífico. Un árbol autofértil en nuestropatio es suficiente para una familia media.

Mantenimiento

Solemos ver que los nísperos suelen ser abandonados a su suerte, sin recibir los cuidados que pueden permitir una mayor cosecha y frutos de mayor calidad. Al ser resistentes a la sequía y capaces de sobrevivir sin fertilización, así se les suele dejar y esto explica su popularidad y presencia incluso en algunos rincones de nuestras ciudades.

Sin embargo, para que los nísperos produzcan bien, hay que abonarlos con compost y estiércol al menos dos veces al año. También es aconsejable regarlos en las épocas más secas del año, ya que para entonces suelen estar ya cosechados, pero a los nísperos no les gustan los encharcamientos.

Plagas y enfermedades

El níspero es un árbol bastante resistente a plagas y enfermedades, pero puede ser atacado por plagas como trips, pulgones o moscas de la fruta. En cuanto a las enfermedades, hay que tener cuidado con la antracnosis y las enfermedades fúngicas, ante las que el níspero muestra cierta fragilidad.

Para prevenir estas enfermedades, es práctica común aplicar productos a base de cobre, como la mezcla bordelesa. Una de las enfermedades fúngicas más comunes es la kermesis, que puede infectar los frutos, las hojas y los brotes nuevos.

Propiedades y usos

La fruta también se utiliza para hacer licores o, si el contenido de azúcar es bastante alto, para hacer vino neepsis o incluso destilar alcohol.

El melocotón es bajo en calorías y rico en nutrientes. El más importante es la vitamina A, por lo que el melocotón es muy beneficioso para la piel, el cabello y la vista. También tiene vitaminas del complejo B y vitamina E, además de minerales como manganeso, potasio, magnesio y fósforo, entre otros.

Los frutos son sensibles, por lo que conviene comerlos lo antes posible tras la recolección.

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