C. japonica Augusto Leal de Gouveia Pinto: fiori dello stesso albero, con colori diversi: normale, rosso, rosa chiaro e bianco.

Scoprite perché i colori dei fiori di camelia variano, spesso sulla stessa pianta.

Le camelie appartengono alla famiglia delle Theaceae (Theaceae o Camelliaceae) e, al suo interno, al genere Camellia.

Il genere Camelia

Comprende circa trecento specie Le più rappresentative sono la pianta del tè ( Camellia sinensis ) e specie ornamentali ( Camellia japonica, Camellia sasanqua e Camellia reticulata e, con un grado di interesse minore, la Camellia saluenensis; Camellia chrysantha e Camellia oleifera ).

Ma anche altre specie utilizzate per ottenere un numero crescente di ibridi interspecifici.

A Camelia japonica (tsubaki in giapponese, che significa albero dalle foglie chiare) e il Camelia sasanqua (sazanka, in giapponese) ha dato origine alla maggior parte delle varietà ornamentali che esistono oggi.

Il genere Camelia è caratterizzata dall'inclusione di specie arbustive o arboree di medie dimensioni, con foglie alterne; coriacee, scure, lucide, con piccioli corti, fiori con calice e corolla pentameri, a spirale, con i petali un po' coalescenti alla base.

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C. japonica Augusto Leal de Gouveia Pinto: colorazione normale, ma il fiore a sinistra presenta una striscia rossa.

I colori dei fiori di camelia

A seconda della varietà coltivata, i fiori sono di diversi colori o sfumature: bianchi, rossi, rosa, sfumati, viola o gialli, e hanno dimensioni che variano da meno di 5 cm a più di 12,5 cm di diametro.

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A volte, un stesso cammelliere può esporre fiori con sfumature completamente diverso Ad esempio, bianco e altri rossi o rosa, così come a strisce, a righe, a chiazze, a raffica, marmorizzati o tinti.

Perché i fiori di camelia variano

Il fenomeno della variazione nei fiori di camelia è dovuto a due ragioni fondamentali: la variazione genetica e l'infezione virale.

La variazione genetica è inscritta nei geni stessi della pianta e si traduce con la comparsa di macchie, striature, pitting o cambiamenti di colore nei petali.

L'infezione virale influisce anche sul vigore della pianta, ma è anche vero che la tinta che ne deriva ha prodotto alcune varietà molto pregiate, come la camelia giapponese "Ville de Nantes".

Esistono anche nuove camelie nate da mutazioni spontanee, con influenza sul colore o sulla forma, attraverso meccanismi molto difficili da spiegare e legati all'evoluzione della specie stessa.

Anche i rami con fiori di forme e colori diversi possono coesistere sulla pianta stessa.

Questi rami mutanti sono chiamati "sport" ed è possibile ottenere (a volte) da essi, per via vegetativa (innesto), una nuova varietà coltivata con caratteristiche perfettamente fissate negli anni.

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Gouveia Pinto: fiore con lista unica C. japonica Augusto Leal de Gouveia Pinto: fiore parzialmente rosso

Variazione genetica

All'interno del genere Camelia Esistono circa trecento specie, che sono state soggette a una continua ibridazione naturale o indotta.

In genere Camelia il numero dei propri cromosomi è 30, mentre 15 è il numero base di cromosomi (n) nei gameti o nelle cellule riproduttive.

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Queste cellule riproduttive (cellule sessuali maschili e femminili), che hanno una sola serie di cromosomi (n), sono chiamate aploidi.

Le cellule riproduttive, o gameti, hanno origine da cellule somatiche (2n) che hanno subito il processo chiamato gametogenesi.

Nella gametogenesi avviene normalmente un importante processo di divisione cellulare, detto meiosi o riduzione cromosomica (meiosi I e meiosi II), in cui una cellula somatica (2n), trasformandosi in una cellula sessuale, dà origine a quattro cellule aploidi (n), dimezzando il numero di cromosomi di una specie, in modo che attraverso l'unione con un'altra cellula sessualeun nuovo essere (2n).

Nel regno vegetale, questo meccanismo non funziona sempre in questo modo: a volte, la suddetta riduzione dei cromosomi non avviene (gameti non ridotti), dando origine a individui poliploidi (Xn), che hanno più di due serie di cromosomi (genomi), il che costituisce un nuovo meccanismo chiamato poliploidia.

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La poliploidia, cioè l'esistenza di più di due genomi nello stesso nucleo, un evento comune nelle piante, è considerata uno dei processi evolutivi più rilevanti nell'origine e nell'evoluzione delle piante selvatiche e coltivate.

Circa il 40% delle specie vegetali coltivate sono poliploidi, essendo nate da gameti non ridotti o dall'incrocio di individui di specie diverse.

Poiché la maggior parte delle specie è autoincompatibile, la natura ricorre all'impollinazione incrociata, per cui si formano spontaneamente forme ibride triploidi, tetraploidi, pentaploidi, esaploidi, eptaploidi e ottaploidi.

Le forme più comuni nelle camelie sono le diploidi e le triploidi.

La conoscenza di questi meccanismi nelle piante coltivate ha portato i ricercatori a indurre la poliploidia nel genere Camelia poiché in genere le specie poliploidi sono più grandi e più produttive.

Questi aspetti sono rilevanti e le tecniche sono state utilizzate con successo, ad esempio, per ottenere piante di tè con foglie più grandi (per aumentare i livelli di produzione per ettaro), nelle camelie ornamentali (aumento delle dimensioni dei fiori) e nelle camelie da olio (aumento della produzione di olio).