C. japonica Augusto Leal de Gouveia Pinto: flores del mismo árbol, con diferentes colores: normal, rojo, rosa claro y blanco

Aprenda por qué varían los colores de las flores de la camelia, a menudo en la misma planta.

Las camelias pertenecen a la familia de las teáceas (Theaceae o Camelliaceae) y, dentro de ésta, al género Camellia.

El género Camelia

Comprende unos trescientas especies Las más representativas son la planta del té ( Camelia sinensis ) y especies ornamentales ( Camellia japonica, Camellia sasanqua y Camellia reticulata y, en menor grado de interés, el Camellia saluenensis; Camellia chrysantha y Camellia oleifera ).

Pero también otras especies utilizadas para obtener un número creciente de híbridos interespecíficos.

A Camelia japónica (tsubaki en japonés, que significa árbol de hojas claras) y el Camelia sasanqua (sazanka, en japonés) dio origen a la mayoría de las variedades ornamentales que existen en la actualidad.

El género Camelia se caracteriza por incluir especies arbustivas o arbóreas de tamaño medio, con hojas alternas; coriáceas, oscuras, lustrosas, con pecíolos cortos, flores con cáliz y corola pentámeros, espirales, siendo los pétalos algo coalescentes en la base.

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Los colores de la camelia

Según la variedad cultivada, las flores son de diversos colores o tonalidades: blancas, rojas, rosas, matizadas, violetas o amarillas, y su tamaño varía entre menos de 5 cm y más de 12,5 cm de diámetro.

A veces, un mismo camellero puede exhibir flores con tonos completamente diferente Por ejemplo, blancas y otras rojas o rosas, así como rayadas, a rayas, moteadas, racheadas, jaspeadas o matizadas.

Por qué varían las flores de camelia

Hay dos razones básicas para el fenómeno de la variación en las flores de camelia: la variación genética y la infección por virus.

La variación genética está inscrita en los propios genes de la planta y se traduce por la aparición de manchas, rayas, picaduras o cambios de color en los pétalos.

La infección vírica también afecta al vigor de la planta, pero también es cierto que el tinte resultante ha dado lugar a algunas variedades muy apreciadas, como la camelia japonesa "Ville de Nantes".

También hay nuevas camelias que se han originado por mutaciones espontáneas, con influencia en el color o la forma, mediante mecanismos muy difíciles de explicar y que están relacionados con la evolución de la propia especie.

Incluso en la propia planta pueden coexistir ramas con flores de diferentes formas y colores.

Estas ramas mutantes se denominan "deportivas" y es posible obtener (a veces) a partir de ellas, por vía vegetativa (injerto), una nueva variedad cultivada con características perfectamente fijadas a lo largo de los años.

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Variación genética

Dentro del género Camelia Existen unas trescientas especies, que han sido objeto de continuas hibridaciones naturales o inducidas.

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En género Camelia el número de cromosomas propios es de 30, siendo 15 el número básico de cromosomas (n) en los gametos o células reproductoras.

Estas células reproductoras (células sexuales masculinas y femeninas), que sólo tienen un juego de cromosomas (n), se denominan haploides.

Las células reproductoras, o gametos, se originan a partir de células somáticas (2n) que han sufrido el proceso denominado gametogénesis.

En la gametogénesis tiene lugar normalmente un importante proceso de división celular, denominado meiosis o reducción cromosómica (meiosis I y meiosis II), en el que una célula somática (2n), al transformarse en célula sexual, da lugar a cuatro células haploides (n), reduciendo a la mitad el número de cromosomas de una especie, para que mediante su unión con otra célula sexualun nuevo ser (2n).

En el reino vegetal, este mecanismo no siempre funciona así: a veces, la citada reducción cromosómica no se produce (gametos no reducidos), dando lugar a individuos poliploides (Xn), que tienen más de dos juegos de cromosomas (genomas), lo que constituye un nuevo mecanismo denominado poliploidía.

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La poliploidía, es decir, la existencia de más de dos genomas en el mismo núcleo, un hecho común en las plantas, se considera uno de los procesos evolutivos más notables en el origen y la evolución de las plantas silvestres y cultivadas.

Alrededor del 40% de las especies de plantas cultivadas son poliploides, es decir, han surgido de gametos no reducidos o del cruce de individuos de especies diferentes.

Como la mayoría de las especies son autoincompatibles, la Naturaleza recurre a la polinización cruzada, de ahí que se produzcan espontáneamente formas híbridas triploides, tetraploides, pentaploides, hexaploides, heptaploides y octaploides.

Las formas más comunes en las camelias son diploides y triploides.

El conocimiento de estos mecanismos en las plantas cultivadas ha llevado a los investigadores a inducir la poliploidía en el género Camelia ya que, por lo general, las especies poliploides son más grandes y productivas.

Estos aspectos son relevantes y las técnicas se han utilizado con éxito, por ejemplo, para obtener plantas de té con hojas más grandes (para aumentar los niveles de producción por hectárea), en camelias ornamentales (aumento del tamaño de las flores) y en camelias oleaginosas (aumento de la producción de aceite).