C. japonica Augusto Leal de Gouveia Pinto : fleurs du même arbre, de différentes couleurs : normal, rouge, rose clair et blanc.

Apprenez pourquoi les couleurs des flores de camélia varient, souvent sur la même plante.

Les camélias appartiennent à la famille des Théacées (Theaceae ou Camelliaceae) et, au sein de celle-ci, au genre Camellia.

Le genre Camélia

Il comprend environ trois cents espèces Les plus représentatifs sont le théier ( Camellia sinensis ) et des espèces ornementales ( Camellia japonica, Camellia sasanqua et Camellia reticulata et, dans une moindre mesure, la Camellia saluenensis ; Camellia chrysantha et Camellia oleifera ).

Mais aussi d'autres espèces utilisées pour obtenir un nombre croissant d'hybrides interspécifiques.

A Camellia japonica (tsubaki en japonais, qui signifie arbre aux feuilles légères) et la Camellia sasanqua (sazanka, en japonais) a donné naissance à la plupart des variétés ornementales qui existent aujourd'hui.

Le genre Camélia se caractérise par l'inclusion d'espèces arbustives ou arborescentes de taille moyenne, à feuilles alternes, coriaces, sombres, brillantes, à pétioles courts, à fleurs à calice et corolle pentamères et spiralées, les pétales étant quelque peu coalescents à la base.

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C. japonica Augusto Leal de Gouveia Pinto : coloration normale, mais la fleur de gauche présente une bande rouge

Les couleurs des fleurs de camélia

Selon la variété cultivée, les fleurs sont de différentes couleurs ou nuances : blanches, rouges, roses, teintées, violettes ou jaunes, et leur taille varie de moins de 5 cm à plus de 12,5 cm de diamètre.

Parfois, un même caméléon peut présenter des fleurs avec nuances complètement différents Par exemple, blanc et d'autres rouges ou roses, ainsi que rayé, tacheté, moucheté, en rafale, marbré ou teinté.

Pourquoi les fleurs de camélia varient-elles ?

Le phénomène de variation des fleurs de camélia s'explique par deux raisons fondamentales : la variation génétique et l'infection virale.

La variation génétique est inscrite dans les gènes de la plante et se traduit par l'apparition de taches, de stries, de piqûres ou de changements de couleur dans les pétales.

L'infection virale affecte également la vigueur de la plante, mais il est vrai que la teinte qui en résulte a donné naissance à des variétés très prisées, comme le camélia japonais "Ville de Nantes".

Il existe également de nouveaux camélias issus de mutations spontanées, avec une influence sur la couleur ou la forme, par le biais de mécanismes très difficiles à expliquer et liés à l'évolution de l'espèce elle-même.

Même les branches portant des fleurs de formes et de couleurs différentes peuvent coexister sur la plante elle-même.

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Ces branches mutantes sont appelées "sports" et il est possible d'obtenir (parfois) à partir d'elles, par voie végétative (greffage), une nouvelle variété cultivée dont les caractéristiques sont parfaitement fixées au fil des ans.

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Gouveia Pinto : une fleur avec une seule liste C. japonica Augusto Leal de Gouveia Pinto : fleur partiellement rouge

Variation génétique

Dans le genre Camélia Il existe environ trois cents espèces, qui ont fait l'objet d'une hybridation naturelle ou induite continue.

En matière de genre Camélia le nombre de ses propres chromosomes est de 30, 15 étant le nombre de base de chromosomes (n) dans les gamètes ou cellules reproductrices.

Ces cellules reproductrices (cellules sexuelles mâles et femelles), qui ne possèdent qu'un seul jeu de chromosomes (n), sont appelées haploïdes.

Les cellules reproductrices, ou gamètes, proviennent de cellules somatiques (2n) qui ont subi le processus appelé gamétogenèse.

Au cours de la gamétogenèse, il se produit normalement un important processus de division cellulaire, appelé méiose ou réduction chromosomique (méiose I et méiose II), au cours duquel une cellule somatique (2n), en se transformant en cellule sexuelle, donne naissance à quatre cellules haploïdes (n), divisant par deux le nombre de chromosomes d'une espèce, de sorte que, par le biais de son union avec une autre cellule sexuelle, elle peut devenir une cellule sexuelle.un nouvel être (2n).

Dans le règne végétal, ce mécanisme ne fonctionne pas toujours de cette manière : parfois, la réduction des chromosomes susmentionnée ne se produit pas (gamètes non réduits), donnant naissance à des individus polyploïdes (Xn), qui possèdent plus de deux jeux de chromosomes (génomes), ce qui constitue un nouveau mécanisme appelé polyploïdie.

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La polyploïdie, c'est-à-dire l'existence de plus de deux génomes dans le même noyau, un phénomène courant chez les plantes, est considérée comme l'un des processus évolutifs les plus remarquables dans l'origine et l'évolution des plantes sauvages et cultivées.

Environ 40 % des espèces végétales cultivées sont polyploïdes, c'est-à-dire qu'elles sont issues de gamètes non réduits ou du croisement d'individus de différentes espèces.

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La plupart des espèces étant auto-incompatibles, la nature a recours à la pollinisation croisée, d'où l'apparition spontanée de formes hybrides triploïdes, tétraploïdes, pentaploïdes, hexaploïdes, heptaploïdes et octaploïdes.

Les formes les plus courantes chez les camélias sont les diploïdes et les triploïdes.

La connaissance de ces mécanismes dans les plantes cultivées a conduit les chercheurs à induire la polyploïdie dans le genre Camélia car les espèces polyploïdes sont généralement plus grandes et plus productives.

Ces aspects sont pertinents et les techniques ont été utilisées avec succès, par exemple, pour obtenir des théiers aux feuilles plus grandes (afin d'augmenter les niveaux de production par hectare), dans les camélias ornementaux (augmentation de la taille des fleurs) et dans les camélias à huile (augmentation de la production d'huile).