Jag åkte till Paris för att hylla geniet bakom trädgården "à la française" och en stor talang inom landskapsarkitektur: André Le Nôtre. Jag tillbringade en vecka med att gå runt och fotografera tre av hans viktigaste skapelser: Vaux-le-Vicomte, Chantilly och den omistliga Versailles-parken.

Le Nôtre föddes och levde hela sitt liv i Tuilerierna, där hans far och farfar redan arbetade som kungens trädgårdsmästare. Denna speciella status vid hovet gjorde det möjligt för den unge André att studera måleri med mästare Simon Vouet i en ateljé vid Louvren. Den gedigna utbildning han fick under sex år i den kultur som var Louvren gav honom en ovanlig lärdom inom sitt valda yrke.

Vid 24 års ålder tog han över Tuileries-trädgården från sin far och farfar. Men mer än att underhålla trädgården och dess botaniska aspekter var hans ambition att föreställa sig och skapa nya kompositioner i stora utrymmen.

Men en trädgårdsmästare behöver en bra kund för att kunna göra ett bra jobb, och Le Nôtre dök upp i form av Nicolas Fouquet, finansminister under Ludvig XIV. Fouquet var medveten om sin prestigefyllda position och köpte 1641 egendomen Vaux-le-Vicomte och lät bygga ett praktfullt hus. Han kallade in arkitekten Louis Le Vau, målaren Charles Le Brun och trädgårdsmästaren André Le Nôtre för att arbeta på entillsammans för att skapa något som skulle gå till historien.

Chateau Den 17 augusti 1661 bjöd han in hela hovet och kungen själv.

Den pråliga lokalen och festen gjorde Ludvig XIV avundsjuk. Kungen insåg att Versailles bara var ett blygsamt palats jämfört med Vaux. Hans illvilja fick honom att arrestera Fouquet, under förevändning att han hade missbrukat kronans medel för att betala för extravagansen.

För Fouquet blev Vauxs framgång hans undergång; Fouquet dog till slut i fängelse utan att någonsin ha fått njuta av egendomen. För Le Nôtre var Vaux en fantastisk möjlighet att förverkliga sina drömmar från papper. Han skapade inte bara den första stora trädgården "à la française" utan fick också i uppdrag av kungen att omvandla trädgårdarna i Versailles.

Vaux-Le-Vicomte

Jag gav mig hän åt de geometriska och symmetriska trädgårdarna i Vaux. Effekten av trädgårdarna i Fouquetpalatset ligger inte ens i deras storlek, som i Versailles. Deras hemlighet ligger i den perfekta balansen mellan alla deras komponenter. Om Versailles överväldigar oss, förtrollar Vaux oss.

Le Nôtre designade för första gången långa parterres en broderie Trädgården är inramad av träd och sträcker sig längs hela huset och avslutas med skulpturen av Hercules, en fokuspunkt för den stora centrala axeln och för hela kompositionen.

Le Nôtres kunskaper om måleri och teckning gjorde att han kunde använda sig av "fördröjt perspektiv". Genom att ta hänsyn till betraktarens synvinkel kunde han beräkna storlek och form på parterres En klok hantering av planen, t.ex. genom att placera stora vattenytor på en lägre höjd än parterres ger oss en illusion av trädgårdens sammansättning som är olika för dem som betraktar den från huset och för dem som går genom den.

Jag gick genom trädgården och klättrade upp på kullen där Herkulesstatyn finns, som placerades där efter att Fouquet hade arresterats. Denna skulptur har blivit en tragisk symbol för Maître des lieux som gav allt och inte njöt av något.

Alla Le Nôtre-trädgårdar som jag besökte är mycket välskötta och har idag rekonstruerats mycket nära sin ursprungliga utformning. Detta beror på att hans arbete har dokumenterats intensivt, särskilt i de berömda gravyrerna av Israël Silvestre.

Det är inte bara trädgårdsmästarens genialitet som fascinerar oss, utan Le Nôtres karaktär är ett intressant ämne i sig. Det sägs att han kysste kung Ludvig XIV på båda kinderna när han mötte honom (ett otänkbart beteende hos kungen, som hans undersåtar inte ens kunde höja blicken mot). Tack vare sitt vänliga och hjärtliga sätt väckte han dock aldrig den avund och hämnd som var så vanlig vid hovet i Versailles.

Le Nôtre dog vid 87 års ålder, beundrad av alla, uppskattad av många och sörjd av världens mäktigaste monark. Kanske är det därför hans biografi har titeln "Porträtt av en lycklig man".

Foton: Vera Nobre da Costa