Jeg tog til Paris for at hylde geniet bag haven "à la française" og et stort talent inden for landskabsarkitektur: André Le Nôtre. Jeg brugte en uge på at gå rundt og fotografere tre af hans største kreationer: Vaux-le-Vicomte, Chantilly og den uundværlige Versailles-park.

Le Nôtre blev født og boede hele sit liv i Tuilerierne, hvor hans far og bedstefar allerede arbejdede som kongens gartnere. Denne særlige status ved hoffet gjorde det muligt for den unge André at studere maleri hos mester Simon Vouet i et atelier på Louvre. Den solide uddannelse, han fik i løbet af seks år i den kultur, som Louvre var, gav ham således en usædvanlig lærdom inden for sit valgte erhverv.

Som 24-årig overtog han Tuilerie-haven fra sin far og bedstefar, men ud over at vedligeholde haven og dens botaniske aspekter var hans ambition at forestille sig og skabe nye kompositioner i store rum.

Men en gartner har brug for en stor kunde for at gøre et godt stykke arbejde, og Le Nôtre dukkede op i skikkelse af Nicolas Fouquet, finansminister under Ludvig XIV. Fouquet var bevidst om sin prestigefyldte position og købte godset Vaux-le-Vicomte i 1641 og bestilte opførelsen af et pragtfuldt hus. Han bad arkitekten Louis Le Vau, maleren Charles Le Brun og gartneren André Le Nôtre om at arbejde på ensammen for at skabe noget, der ville gå over i historien.

Chateau Den 17. august 1661 inviterede han hele hoffet og kongen selv.

Det prangende sted og festen gnavede fuldstændig i Ludvig XIV af misundelse. Kongen indså, at Versailles kun var et beskedent palads sammenlignet med Vaux. Hans trods fik ham til at arrestere Fouquet under påskud af, at han havde misbrugt kronens midler til at betale for ekstravagancen.

For Fouquet blev Vaux' succes hans undergang; Fouquet endte med at dø i fængsel uden nogensinde at have nydt ejendommen. For Le Nôtre var Vaux en fantastisk mulighed for at gøre sine drømme fra papir til virkelighed. Ikke alene skabte han den første store have "à la française", men han fik også til opgave af kongen at omdanne haverne i Versailles.

Vaux-Le-Vicomte

Jeg overgav mig til de geometriske og symmetriske haver i Vaux. Virkningen af haverne i Fouquets palads ligger ikke engang i deres størrelse, som det er tilfældet med Versailles. Deres hemmelighed ligger i den perfekte balance mellem alle deres komponenter. Hvis Versailles overvælder os, fortryller Vaux os.

Le Nôtre designede for første gang en lang parterres en broderie Indrammet af træer strækker haven sig i husets længde og slutter med skulpturen af Herkules, et fokuspunkt for den store centrale akse og for hele kompositionen.

Le Nôtres viden om maleri og tegning gjorde ham i stand til at bruge "forsinket perspektiv". Ved at tage hensyn til iagttagerens synsvinkel kunne han beregne størrelsen og formen af Parterre En klog manipulation af flyene, for eksempel ved at placere store vandflader i en lavere højde end Parterre giver os en illusion af havens komposition, som er forskellig for dem, der betragter den fra huset, og for dem, der går igennem den.

Jeg gik gennem haven og klatrede op på bakken, hvor Herkules-statuen er placeret, efter at Fouquet blev arresteret. Denne skulptur er blevet et tragisk symbol på de maître des lieux som gav alt og ikke nød noget.

Alle de Le Nôtre-haver, jeg har besøgt, er i dag rekonstrueret meget tæt på deres oprindelige udformning. Det skyldes, at hans arbejde er blevet intenst registreret, især i de berømte graveringer af Israël Silvestre.

Det er ikke kun gartnerens geni, der fascinerer os, men Le Nôtres karakter er et interessant emne i sig selv. Det siges, at han kyssede kong Ludvig XIV på begge kinder, når han mødte ham (en praksis, der var utænkelig for kongen, som hans undersåtter ikke engang kunne hæve blikket mod). Takket være hans venlige og hjertelige væremåde vakte han dog aldrig den misundelse og hævn, der var så hyppig ved hoffet i Versailles.

Le Nôtre døde i en alder af 87 år, beundret af alle, agtet af mange og sørget over af den mest magtfulde monark i verden. Måske er det derfor, hans biografi har titlen "Portræt af en lykkelig mand".

Fotos: Vera Nobre da Costa