No son flores grandes y vistosas como las orquídeas ornamentales que suelo mostrar aquí en mis artículos, pero no dejan de ser interesantes ejemplares de la gran familia de las Orchidaceae Las flores, cuando se observan con detalle, revelan características extraordinarias, formas fabulosas y una gran belleza.

Portugal cuenta con cerca de 70 especies de orquídeas que habitan en nuestros campos y se distribuyen en varios hábitats Para alguien que no las conozca, puede resultar difícil encontrarlas, pero en primavera muchas asociaciones organizan paseos por la naturaleza para observar orquídeas.

Las orquídeas portuguesas son terrestres, crecen en el suelo, sobre todo en campo abierto o en zonas poco arboladas. Las zonas montañosas son quizás las más pobladas. Las plantas tienen un tallo central, hojas y desarrollan tallos multiflorales, formando a menudo una espiga.

Son plantas bulbosas y normalmente tienen dos bulbos, uno más viejo, que dará origen a la planta y otro en formación que almacenará los nutrientes para la planta que nacerá al año siguiente. Al final del verano, cuando las flores se han marchitado, toda la planta se seca y el nuevo bulbo subterráneo entra en reposo durante unos meses y no despertará hasta la primavera del año siguiente.

Flower-bugs

Muchas de nuestras orquídeas se parecen a insectos y los nombres comunes de algunas de ellas son incluso mosca fuschus ( Ophrys fusca ), maleza ( Ophrys bombyliflora ), abejaruco o abejorro ( Espéculo de Ophrys ), milenrama ( Ophrys lutea ) y la hierba mariposa ( Anacamptis papilionacea Y esta imitación de un insecto por parte de la flor no es una simple coincidencia.

La orquídea utiliza sus flores para atraer insectos que polinicen sus flores y, como las orquídeas no tienen néctar, el disfraz y el perfume de las flores son el reclamo para algunos insectos que intentan aparearse con los "insectos-flor" y, de paso, polinizar las flores. Este fenómeno fue estudiado por Charles Darwin, que en 1885 publicó un trabajo sobre la polinización de las orquídeas.

Las primeras orquídeas en aparecer, todavía en invierno, son las Himantoglossum robertianum Son también las orquídeas más grandes que tenemos en Portugal, alcanzando hasta 70 centímetros de altura. Las flores se disponen en espigas y sus colores rosados son visibles desde lejos.

En Ophrys Son mis favoritas y podemos encontrar varias especies repartidas por casi todo el territorio continental. Les gustan los suelos calcáreos con sotobosque bajo y las flores no superan los dos centímetros de longitud. También muy curiosas, las serapias llaman la atención por la forma y el color rojizo del labio, que parece que la flor tenga la lengua colgando.

Una de las especies se llama Serapia lingua Y, hablando de formas diferentes, no puedo dejar de destacar la flor de la macaca abatible ( Orchis italica ) y la orquídea de cerebro pequeño ( Orchis anthropophora ), cuyas flores tienen las formas que sugieren sus nombres, monitos y niñitos. El Orchis son quizás las más vistosas, con distintos tonos de blanco, rosa y púrpura. Sus pequeñas flores se disponen en racimos en densas espigas.

Especies protegidas

También es obligatorio recordar que todas las especies de orquídeas portuguesas están protegidas y en peligro de extinción. No recoja las flores, ni las admire, ni las fotografíe, sino que déjelas para que sean polinizadas y garanticen la continuación de su existencia. Tampoco desentierre las plantas, ya que son muy frágiles y no prosperan en jarrones, por lo que acaban muriendo.Sal, diviértete, pero sé responsable.

Fotos: José Santos