A mostaza es una planta herbácea anual originaria de la región mediterránea. En Portugal es espontánea o subespontánea en casi todo el país. Fue introducida en Gran Bretaña y Francia por los romanos, y en la actualidad está extendida por casi todo el mundo por adaptarse bien a diferentes condiciones ecológicas, dando lugar a numerosas variedades que normalmente se distinguen por el color de las semillas, que van denegro (mostaza negra) a blanco (mostaza blanca).

Nombre científico: Brassica nigra (L.) Koch

Familia: Brassicacea

Nombres comunes: Mostaza, mostaza negra, mostaza negra, mostaza extraordinaria

Descripción: Muy ramificada desde la base, hojas pecioladas, flores amarillas, silicuas erectas y poco o nada tortuosas.

Cultivo: La siembra debe realizarse de forma que los frutos se formen durante el periodo más caluroso del año y las plantas deben recolectarse antes de que se abran los siliquios para evitar grandes pérdidas de semillas. Las plantas enteras se secan al sol y durante este periodo la mayoría de los siliquios se abren y es más fácil recolectar las semillas. La siembra debe realizarse en el lugar definitivo y en otoño en climasEn la siembra en fila Como la semilla es relativamente pequeña, en la siembra manual es conveniente mezclar la semilla antes de sembrarla con arena, tierra o cenizas para dispersar mejor la semilla.

Utiliza

La planta se cultiva principalmente por la semilla, que se utiliza como especia y planta medicinal y para la extracción de un aceite.

Las semillas, descascarilladas y molidas, se utilizan en medicina popular como revulsivo y rubefaciente en sinapsis, pediluvios y cataplasmas. En Francia y Gran Bretaña se empezó a preparar una mezcla de granos de mostaza y mosto de uva en forma de pasta que encontró un gran mercado.

Existe una curiosa historia referida por algunos autores, tomando como referencia el pequeño tamaño de la semilla de estas especies. Así, según Mulherin, en el año 33 a.C. el general persa Darío envió a su rival el griego Alejandro Magno un saco de semillas de sésamo ( Sesamum indicum L.), como indicación del número de sus soldados y el general griego habría correspondido enviando el mismo saco pero con granos de mostaza que son incomparablemente más pequeños y por lo tanto por el volumen del mismo saco representaba que el número de sus soldados era aún mayor.

Los portugueses introdujeron la mostaza en Brasil a principios del siglo XVI, posiblemente por el valor medicinal de sus semillas.

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