• Nombres comunes: Menta piperita; menta verde; menta verde; menta verde; menta y menta verde.
• Nombre científico: Mentha piperita L. ( Mentha x piperita ).
• Fuente: Europa (probablemente desde Inglaterra) y el norte de África.
• Familia: Labiadas - es un cruce híbrido estéril entre M.spicata x M.aquatica .
• Características: Planta herbácea, perenne y rastrera (0,30-0,40 cm), que en algunos casos puede alcanzar una altura de 60-70 cm, con hojas suaves, lanceoladas y de color verde oscuro. Los rizomas son gruesos, tiernos y de color púrpura. Las flores están agrupadas y son de color púrpura y aparecen en verano.
• Hechos históricos: El nombre genérico de esta planta deriva de la ninfa griega "Mintha", que, enamorada de Zeus, fue transformada en planta por su rival. El nombre piperita, significa pimienta (piper), debido al sabor picante de su esencia. El maestro romano "Plinio", puso esta hierba en su lista de hierbas afrodisíacas, porque según él el olor reanimaba el espíritu. Los antiguos griegos utilizaban esta hierba en variostratamientos y rituales para curar problemas de voz, cólicos, vértigos, problemas urinarios y para combatir el veneno de serpientes y escorpiones.
• Ciclo biológico: Perenne.
• Variedades más cultivadas: Existen variedades crujientes, variegadas, de color verde oscuro y verde claro. Las más conocidas son la menta negra ( var.vulgaris )"; menta blanca ( var.officinalis Sole El cultivar de menta negra "Mitcham" es el más importante desde el punto de vista económico. Otras variedades tienen orígenes naturales y por cruzamiento forzado, como la menta verde, la menta verde con aroma y la uva y el chocolate, entre otras.
• Pieza utilizada: Hojas y flores.

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Condiciones medioambientales

• Suelo: Le gustan los suelos areno-arcillosos, limosos, con buena cantidad de materia orgánica y caliza. Deben ser profundos, ligeramente húmedos, permeables y con un pH entre 6-7,5.
• Zona climática: Templadas y subtropicales.
• Temperaturas: Óptimo: 18-24ºC
• Temperatura críticas mínimas: 5ºC.
• Temperatura critica a Máxima: 35ºC.
• Cero de vegetación: -2ºC.
• Exposición al sol: Sol total o parcial.
• Altitud: 1000-1500 m
• Humedad relativa: media a alta.
• Precipitaciones: debe ser regular.

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Fertilización

• Fecundación: Con compost rico en estiércol de vaca y oveja. Se puede regar con estiércol de vaca bien diluido. Abono verde: ray-grass, alfalfa y habas. Necesidades nutricionales: 1:1:3 (nitrógeno fósforo potasio) + calcio.

Técnicas de cultivo

1. Preparación del suelo: Labrar la tierra superficialmente (10-15 cm) y escarificar, de modo que quede bien desmenuzada y nivelada.
2. Fecha de plantación/siembra: Otoño/finales de invierno.
3. Tipo de plantación/siembra: vegetativa por división de tallos, que enraízan muy fácilmente.
4. Profundidad: 5-7 cm.
5. Brújula: 30-40 en hilera y 60 cm entre hileras.
6. Trasplante: Otoño.
7. Asociaciones: Junto a las coles y las habas, ya que esta planta repele algunos pulgones y plagas de las coles.
8. Dolores: escardar las malas hierbas, controlar la planta para que no se vuelva esquiva y escardar.
9. Riego: Espolvorear siempre que la tierra esté seca.

Entomología y fitopatología

• Plagas: pulgones y nematodos.
• Enfermedades: verticilosis, roya y antracnosis.
• Accidentes: no tolera la falta de humedad.

Recolección y utilización

Cuándo cosechar: Justo antes de la floración, entre junio y septiembre (para obtener aceite esencial). Para las hojas se pueden hacer dos cortes anuales.

Producción: Cada planta produce 10-16 tm/ha/año. Condiciones de almacenamiento: 3-5ºC durante una semana en el frigorífico.

Valor nutritivo: El aceite esencial puede contener hasta un 45-78% de mentol.

Usos: Utilizado en cocina para aromatizar (sabor alcanforado, picante y refrescante), dulces, pastillas, helados, chocolates, bebidas, tés y helados. Utilizado para problemas de indigestión (malestar estomacal), resfriados y fiebres (antiviral), enfermedades fúngicas (antifúngico), insomnio, dolores de cabeza, dolor de muelas, mal aliento y catarro.

El aceite esencial se utiliza para aliviar el picor y como insecticida. El agua de menta también se emplea en lociones y para lavarse la cara.

La esencia de esta planta se sigue utilizando para dentífricos, cremas y jabones.

Asesoramiento técnico: Es un cultivo al que le gustan las zonas húmedas y en estas condiciones puede llegar a ser invasivo. No necesita muchos cuidados, por lo que recomiendo el cultivo de esta aromática para cultivadores de fin de semana.

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