A escarola de hoja de serpiente ( Parietaria officinalis) También se la conoce por muchos otros nombres, como parietaria, alhelí, alhelí de pared, snakeweed, snakebreath y sambreidos, entre otros.

En Brasil le dan el nombre de erva-de-santa-ana, en inglés pellitory of the wall, en español canarroya, en francés perce-murailles.

Su nombre, parietaria, procede del latín y significa planta que crece en muros viejos. Alfavaca procede del árabe.

Historia

Esta planta ya se utilizaba en la época griega y romana y existen testimonios de su uso por parte de médicos antiguos: Claudio Galeno (139-199 d.C.) la utilizaba para tratar todos los problemas de las vías urinarias, pero también externamente como cataplasma para tratar inflamaciones, quemaduras e hinchazones, dolores de oído y gota.

Plinio el Viejo (23 a 79 d.C.) también le atribuía las mismas propiedades. Nicolás Culpeper (1616-1654) recomendaba un jarabe de parietaria con miel para solucionar problemas de edemas o retención de líquidos, en infusión y lavados para tratar las hemorroides.

John Parkinson, también en el siglo XVII, la aconsejaba en el tratamiento de la tos, los dolores uterinos y externamente para las inflamaciones de la piel.

La señora Grieve (1858-1941) prescribía parietaria para disolver los cálculos de vejiga y riñón.

En Portugal es una planta muy conocida y se utiliza en la medicina popular, siendo el uso más común en lavados o vahos para el tratamiento de las hemorroides.

Descripción y hábitat

Como su nombre indica, esta planta crece un poco por todas partes, sobre todo en muros rurales y urbanos, en pequeñas matas en huertos y jardines, al borde de caminos, eriales, orillas de ríos y arroyos, terrenos nitrogenados, cerca de colonias de gaviotas.

Muy común en Portugal, crece por todo el país y las islas. Es originaria de Europa, pero también se encuentra en África, América y Australia, donde se considera una mala hierba que hay que destruir.

Existen algunas variedades, pero todas con propiedades similares: Parietaria judía , P.officinalis , P. diffusa Pertenecen a la familia de las Urticáceas.

Es una planta herbácea perenne de tallo erguido o difuso, de color rojizo, hojas pecioladas, alternas, de color verde oscuro y brillantes por el haz y más claras y con pelos adherentes por el envés, flores pequeñas de color blanco verdoso (de mayo a octubre) que crecen en las axilas de las hojas, semillas pequeñas y oscuras. Puede alcanzar una altura de 70 cm.

Constituyentes y propiedades

Muy rica en azufre, nitrato potásico, calcio, pigmentos flavónicos, mucílagos y taninos.

Se utiliza internamente en forma de infusión o tisana para tratar infecciones urinarias, nefritis, cálculos renales y vesicales, aliviando el dolor al orinar y fortaleciendo todo el sistema urinario.

Es diurética y ejerce una acción calmante sobre los tejidos, alivia los edemas y ayuda en casos de retención de líquidos.

Muy eficaz en uso externo e interno en el tratamiento de las hemorroides.

También se utiliza para tratar infecciones por herpes zóster y se están realizando estudios sobre su uso en el tratamiento de otras enfermedades víricas, incluido el SIDA en gatos.

La infusión fresca es más eficaz que la versión seca. Se recomiendan dos cucharaditas de la planta fresca, picada o sólo una si la planta es seca, a una taza de agua hirviendo, tapar y esperar de 10 a 15 minutos, tomar tres veces al día.

Precauciones

Puede causar irritaciones cutáneas, fiebre del heno e incluso desencadenar ataques de asma en algunas personas. Los alérgicos al polen deben mantenerse alejados de esta planta durante los meses de verano.