Incienso y mirra, las resinas sagradas
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Árbol del censo. Conocida por ser la oferta del Reyes Magos a Jesús , a mirra y el incienso no son más que resinas extraídas de dos tipos de árboles y tienen una serie de propiedades medicinales, a saber, desinfectantes y analgésicas.
El incienso y la mirra son mezclas de goma-oliva-resina, es decir, tienen compuestos de origen glucídico (gomas) y compuestos derivados de vías químicas de naturaleza lipídica (resinas y aceites esenciales). Son sustancias olorosas con múltiples aplicaciones, históricamente vinculadas al culto religioso, la perfumería y la medicina tradicional.
Recolección de incienso. El Reino de Saba, cuna del incienso y la mirra
La mirra procede de la Commiphora mirra (Nees) Engl., y el incienso se obtiene de varias especies del género Boswellia (en particular de la especie Boswellia sacra Flueck ).
Ver también: Cultivo de alfacedecordeiroLas plantas que producen estas secreciones son pequeños árboles que crecen en regiones desérticas o semidesérticas de Somalia, Eritrea, Etiopía, Omán y Yemen.
En el pasado, este último país recibió el nombre de Arabia Felix, debido a la enorme riqueza generada por la extracción y el comercio del incienso, y es en esta región donde algunos historiadores sitúan el antiguo reino de Saba, gobernado por una reina que visitó al rey Salomón y le ofreció tesoros nunca vistos en la Casa de Israel.
Durante milenios, el incienso fue un producto muy apetecido por todas las civilizaciones que se desarrollaron en Oriente Próximo y alrededor de la cuenca del mar Mediterráneo, y fue en el sur de la península arábiga donde comenzó la famosa Ruta del Incienso, que terminaba en los legendarios mercados de Alejandría, Antioquía, Alepo o Constantinopla.
El origen
Los versículos 30:1-10 del Libro del Éxodo (Antiguo Testamento) contienen instrucciones para la construcción y el uso de un altar para quemar incienso: "Construiréis también un altar de madera de acacia para quemar incienso... Será un incienso eterno que vuestras generaciones ofrecerán ante el Señor".
Las iglesias ortodoxas, sobre todo la copta (originaria de Egipto), utilizan mucho incienso, que queman en incensarios y quemadores de turbante; su humo blanco y muy aromático se eleva rápidamente, transportando las plegarias de los creyentes y sirviendo de vínculo simbólico entre la Tierra y el Cielo.
A esta conexión se refiere el Salmo 141: "Señor, te invoco, ayúdame pronto; escucha mi voz cuando te invoco; que mi oración se eleve como incienso a tu presencia".
"La Adoración de los Reyes Magos", Domingos Sequeira, 1828 El regalo de los Reyes Magos a Jesús
El Evangelio según San Mateo menciona, en el versículo 2:11, que los Magos, guiados por una estrella (algunos autores sugieren que pudo ser el cometa Halley) llevaron oro, incienso y mirra a Jesús.
Ofrendas simbólicas que se relacionaban con la naturaleza de Cristo: oro porque había nacido Rey de Israel; mirra porque había nacido en la condición humana (la mirra era símbolo de sufrimiento); incienso porque había nacido Dios.
Secreción de incienso. Incienso
En el Monte Athos, comunidad de conventos masculinos bajo la jurisdicción directa del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla, y que constituye una región autónoma dentro del Estado griego (autonomía que se remonta a la época bizantina), los monjes utilizan el incienso como ingrediente básico para la fabricación de un producto (también llamado incienso) que tiene múltiples fragancias debido a la variedad deingredientes que se le añaden (aceites esenciales, plantas aromáticas, etc.).
Es el incienso utilizado en la Iglesia Ortodoxa Griega y puede adquirirse en línea a través del sitio web del Monte Athos.
Las plantas producen incienso, mirra y otras gomas oleorresinosas para protegerse de la acción depredadora de microorganismos (bacterias, hongos) o pequeños animales (insectos), tras haber sufrido traumatismos (heridas) que afectan a sus tallos.
Así pues, el incienso y la mirra son productos que detienen a los agentes patógenos y es por estas propiedades desinfectantes y microbicidas por lo que el ser humano utiliza estas secreciones vegetales. Para que las plantas produzcan incienso y mirra en mayor cantidad, se abren heridas en los tallos, lo que estimula las defensas de la planta para producir secreciones que impiden la entrada de enfermedades o plagas.
En la península arábiga y otras regiones de Oriente Próximo, el incienso se quema en el interior de las casas para desinfectarlas y perfumarlas, y su humo también se utiliza para perfumar directamente el cuerpo humano, acercando el incensario al cuerpo y la ropa.
Árbol de la mirra. Mirra
La mirra es una secreción vegetal que acompañaba al incienso desde muy antiguo y se utilizaba a menudo en medicina como desinfectante y analgésico.
El Evangelio según San Marcos (15:23) nos dice que durante la agonía de Jesucristo le ofrecieron mirra disuelta en vino, que Jesús rechazó; los Evangelios de San Lucas y San Juan nos dicen que le ofrecieron vinagre, y el Evangelio de San Mateo menciona vino mezclado con hiel.
Los antiguos egipcios utilizaban la mirra para aromatizar y rellenar el interior de los cuerpos humanos durante el proceso de mumifi cación.
Aunque su deshidratación se debía al uso del natrón, en el que se introducían los cuerpos durante unos 70 días, la palabra mirra sigue vinculada hoy en día al proceso de pérdida de agua que, etimológicamente, está relacionado con el verbo mirrar, que significa adelgazar, consumirse, definhar.
Su historia
Hay muchas referencias a la mirra en el Antiguo Testamento, como en el poético Cantar de los Cantares: "Un saquito de mirra es para mí mi amado, que descansa entre mis pechos... Qué es esto que sube del desierto, como columnas de humo perfumadas de incienso y mirra... Ya he entrado en mi jardín, hermana mía, novia mía; he recogido mi mirra y mi bálsamo... Me pongo en pie para abrir a mi amado: mis manos...".Gotean mirra, mis dedos son mirra... Sus labios son lirios con mirra que flui y se derrama".
El historiador romano Plinio el Viejo (23-79), autor de la monumental Historia Natural, una de las obras clásicas más importantes sobre los usos de plantas, animales y minerales en la época grecorromana, menciona que durante los desfiles triunfales de los emperadores Vespasiano y Tito (Libro de Historia Natural, XII-54), celebrados en Roma, los árboles de bálsamo, traídos de Palestina como parte delsaqueo imperial, y que así fueron depositados en el tesoro de la ciudad.
Los bálsamos pertenecen a la especie Commiphora gileadensis (L.) C.Chr., y producía el que probablemente fuera el producto vegetal más caro de la historia: el bálsamo se comercializaba al doble del precio del oro.
En Palestina, el cultivo del bálsamo se limitaba a Jericó y su extracción era monopolio de una corporación que contaba con la protección real.
El historiador Flavio Josefo menciona que los árboles de bálsamo habrían sido regalos de la reina de Saba y que la secreción que producían, así como su madera, se utilizaban en la preparación de bálsamos a los que se atribuían extraordinarios efectos terapéuticos sobre el cuerpo y la mente de quienes los probaban.
Ver también: Las propiedades de Lucialima
Monasterio de la Iglesia Ortodoxa Griega de Sumela. El uso de la mirra en los ritos de la Iglesia Ortodoxa Griega
En la Iglesia ortodoxa griega, la mirra no sólo corresponde a la secreción de los árboles del género Commiphora.
Pero también es el nombre que recibe el aceite de la unción que se utiliza para el bautismo y otras ceremonias religiosas, en las que simboliza al Espíritu Santo. Una vez al decenio, en Estambul (Constantinopla), el Patriarca prepara el aceite de la unción para distribuirlo a las iglesias griegas repartidas por todo el mundo.
Hoy en día, además de utilizarse en ceremonias religiosas, la mirra se emplea como ingrediente en perfumes y como astringente y antiséptico para el tratamiento de heridas, en enjuagues bucales y dentífricos.
Lea también: Árbol de Navidad: una auténtica tradición que llegó en el siglo XIX
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