Planta originaria de Europa, especialmente de Portugal y España.

En esta edición, analizaremos una palmera que, a diferencia de la mayoría de las que conocemos, no tiene un origen exótico. Originaria de Europa continental, y con especial incidencia en Portugal y España, es la única especie autóctona de palmera que se da de forma espontánea en la flora portuguesa. Aquí, su distribución es predominante en las zonas de Arrábida, en nuestra costa suroeste, así como en todas las zonas delAlgarve.

Chamaerops humilis, también conocida como palmito europeo o mediterráneo o palmito enano mediterráneo es, como decíamos, una de las dos únicas especies de palmito autóctonas de Europa continental, siendo la otra Phoenix theophrasti y tiene especial preferencia por las zonas marítimas, donde puede formar densas áreas subforestales casi impenetrables debido a su tamañoArbusto muy tupido, que se propaga por germinación natural y por expansión de matas.

Fuente

Chamaerops es una combinación de dos palabras griegas que significan "arbusto" y "enano", siendo humilis sinónimo en latín de "pequeño" o "humilde". Nuestra palmera de este mes es, como sus homólogas, de la familia de las árabes, pero es la única representante del género botánico Chamaerops, de ahí su especial relevancia. Tiene un valor añadido en proyectos de restauraciónecológica en nuestra flora autóctona por ser una especie resistente a la salinidad y a las malas condiciones del suelo, cumpliendo con mérito la función de fijar el terreno para protegerlo de la erosión natural, formando densas matas de plantas impenetrables.

Es resistente a los incendios forestales, pudiendo sobrevivir en zonas repetidamente quemadas y desprovistas de otros árboles. Sobrevive porque puede regenerarse a través de rizomas subterráneos y troncos dañados por el fuego. Estas supercapacidades, así como su tolerancia a suelos débiles y condiciones climáticas extremas, hacen que la especie sea ecológicamente importante para prevenir la erosión y elComo especie ornamental, tiene un alto valor paisajístico y, además de su presencia natural en territorio continental, puede encontrarse en muchos jardines mediterráneos y en plantaciones con usos hortícolas u otros usos comerciales.

También cabe destacar que su belleza e importancia para el paisajismo fue galardonada con el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. El género Chamaerops está estrechamente emparentado con el género Trachycarpus. Sin embargo, presentan algunas diferencias notables para los más atentos. La principal diferencia que las distingue se debe a que las palmeras del géneroLos Trachycarpus tienden a no ramificarse ni apresarse, produciendo plantas arborescentes de un solo tronco, a diferencia del Chamaerops humilis, que produce matas densas, muy agrupadas, casi impenetrables, de comportamiento arbustivo, con varios tallos que crecen desde una sola base. Esto le es posible, a diferencia de la mayoría de las palmeras, porque tiene un rizomasubterránea que produce brotes con hojas palmeadas y esclerófilas.

Hojas adaptadas a largos periodos de sequía y calor, muy resistentes y duras, incluso se podría decir que acorazadas, con la particularidad de que el follaje es bipartito y oblicuo al sol, lo que la convierte en una palmera de gran interés ornamental en el jardín mediterráneo. Es una palmera de crecimiento lento, las hojas nuevas crecen despacio y muy densas. Alcanza losLa altura media es de dos a cinco metros y el diámetro del tronco de 20 a 25 cm, aunque en Marruecos se conocen ejemplares inusuales de unos ¡diez metros de altura!

Chamaerops humilis es una palmera en forma de abanico, y como tal tiene un follaje con pecíolos que terminan en abanicos redondeados de diez a 20 foliolos. Cada hoja puede alcanzar hasta 1,5 m de longitud, con foliolos de 50 a 80 cm de largo. Los pecíolos o tallos de las hojas están armados con numerosas espinas afiladas, en forma de aguja, que sirven comoprotección del centro de crecimiento contra los depredadores y la curiosidad de los rumiantes.

Usos de la palmera

Las hojas tienen múltiples aplicaciones y se utilizan para la fabricación de diversos productos artesanales como cestas, sombreros, escobas y abanicos. La dureza de sus fibras hace que aún hoy se utilice para muchas aplicaciones especializadas que requieren fibras muy resistentes. Para las artesanías más finas, las hojas más jóvenes y cerradas se someten a un tratamiento previo.con azufre para ablandarlas y proporcionar fibras más suaves, lo que les confiere una mayor flexibilidad de uso. En el centro de la corona de la palmera se encuentra su zona meristemática.

En esta palmera, su palmito o meristemo es muy tierno y un manjar muy apreciado, ya que son famosos sus palmitos comestibles. Esta vocación pantagruélica ha hecho que sus poblaciones naturales se hayan visto sometidas a una extrema presión y amenaza debido a la sobreexplotación. Para obtener el tan apreciado palmito, es necesario recolectar la yema apical de la planta, queLa muerte de las palmeras es inevitable, ya que sólo pueden crecer desde el centro.

Polinización

En el caso concreto de Chamaerops humilis, la polinización puede producirse de dos formas: en primer lugar, y la más común, por la intervención de insectos polinizadores, en este caso concretamente por un picudo específico que se da en todo el territorio mediterráneo y que tiene una relación simbiótica con la palmera; y en segundo lugar, también puede ser polinizada por el viento.

Crecimiento y fructificación

Al contrario de lo que ocurre con los troncos de los árboles, los troncos de las palmeras, por regla general, a excepción de algunas especies, no suelen engrosarse cada nuevo año y mantener un grosor uniforme después de formarse y estabilizarse en toda su longitud. Esto se debe a lo mencionado anteriormente, ya que las palmeras sólo generan nuevo crecimiento en la parte superior de su tronco, que suele aumentaren la base de las hojas nuevas.

En el caso de nuestra palmera, el tronco es cilíndrico, simple y poco fibroso, la corteza y la madera no están diferenciadas, está muy dotado de una maraña de fibras y espinas como medida protectora contra el clima y los depredadores de sus hojas o frutos.

Los frutos son inicialmente verdes y brillantes, pasando del amarillo oscuro al marrón tabaco a medida que maduran durante los meses de otoño. La pulpa de los frutos comienza entonces a emanar una fuerte fragancia similar a la mantequilla rancia, muy atractiva para los animales, que los codician y valoran. Sirven de alimento a la fauna de los lugares donde crecen, con especial atención a los mamíferos carnívoros de la faunaMediterráneo, a saber, el tejón europeo y el zorro.

Condiciones de cultivo

En cuanto a preferencias climáticas ideales, tiene especial apetencia por el clima mediterráneo, de donde es originaria. Suele preferir regiones secas, con veranos cálidos y buena exposición al sol. Es extremadamente resistente a las heladas y al frío intenso, hasta 10ºC bajo cero. Es una de las palmeras más resistentes al frío, con uso en paisajismo en climas templados.También es muy resistente a la salinidad, lo que la hace perfecta para su inclusión en jardines expuestos a ambientes costeros y vientos salinos.

No le gusta la humedad, lo que dificulta su mantenimiento en climas tropicales/subtropicales o insulares, como es el caso de Madeira y las Azores. En cuanto a sus requerimientos edáficos, no es exigente, y tiene éxito efectivo en suelos muy pobres, secos y pedregosos; idealmente prefiere suelos con pH básico, con mayor tendencia a la alcalinidad, es decir.suelo calcáreo, muy extendido en el territorio nacional.

También está muy adaptada y es muy resistente a la escasez de agua, estando perfectamente adaptada a recibir muy poca agua, pasando a veces semanas o meses enteros sin que llueva. También es vulnerable a los ataques de una especie de polilla exótica sudamericana invasora, la Paysandisia archon, que tiene un comportamiento similar al del conocido escarabajo, ya que sus larvas se alimentan delmeristemo de la palma.

Curiosidades

Se conocen y reconocen al menos tres cultivares:

Chamaerops humilis var. humilis 'Nana

Chamaerops humilis 'Vulcan

Chamaerops. humilis 'Stella

C. humilis 'Vulcan' es originaria de las altas elevaciones de las montañas del Atlas, tiene hojas azuladas/plateadas. Las hojas tienden a ser más gruesas, y el aspecto de la planta es más grueso y se ha introducido recientemente en el comercio - los primeros informes indican que puede ser 12 o más grados Celsius más dura que el cultivar original.