Hinojo ( Foeniculum vulgare ) sigue siendo hoy en día un ingrediente esencial y muy apreciado en la cocina de varios países. Ya era conocido por los antiguos egipcios, árabes, griegos y romanos, que lo utilizaban no sólo en la cocina sino también para fins medicinales. La planta es mencionada por antiguos médicos y botánicos como Hipócrates y Dioscórides y cultivada en los jardines de monasterios e iglesias en la Edad Media para refrescar el aire yproteger contra el mal de ojo y la brujería.

El hinojo se sigue utilizando hoy en Cuba en los rituales de iniciación a la santería. En las celebraciones del solsticio de verano, los fenicios colocaban vasijas de hinojo alrededor de la imagen del dios Adonis para invocar la lluvia. Los atletas de la antigua Grecia comían semillas de hinojo para mantener la salud y controlar el peso. Se mascaban y se siguen mascando durante los ayunos de Cuaresma para quitar el hambre.

La famosa batalla de Maratón entre griegos y persas (490 a.C.) tuvo lugar en un campo de hinojo porque se creía que infundía valor a los guerreros.

Descripción

El hinojo, fennel en inglés, finnochio en italiano, es una planta anual de la familia de las umbelíferas,con hojas grandes y muy dentadas como una especie de plumón.El tallo hueco y erguido con vetas azules puede alcanzar unos 70 centímetros.Las flores son pequeñas y amarillentas.

Es fácil de identificar, pero a veces puede confundirse con el eneldo ( Aneto graveolens ) también conocido como hinojo bastardo y eneldo en inglés, que tiene flores blancas, un olor picante y amargo muy intenso.Existen unas cuantas variedades de hinojo todas ellas con propiedades y componentes similares.Algunas tienen un sabor más dulce, como el hinojo (var. dulce ), que tiene una raíz bulbosa y jugosa muy utilizada y apreciada en la cocina italiana. La variedad ( Carum carvi ) conocido como alcaravea o cherivia, comino para los ingleses, es muy apreciado en masas de pan y pasteles y tiene un sabor ligeramente más picante. Pimpinella anisum ), anís en inglés. El comino ( Cuminum cyminum ) también son de la misma familia.

Florecen a partir de mayo o junio, y en agosto y septiembre se pueden recoger las semillas, el mejor momento para hacerlo es por la mañana, cuando las umbelas caen menos. Deben secarse a la sombra, las semillas son la parte más utilizada de estas plantas, pero también se utilizan las hojas, el tallo y las raíces.

Hábitat

En Portugal crece espontáneamente en terrenos baldíos y colinas secas, sobre todo en el norte y el centro del país.

Componentes

Resina, clorofila, fix aceites esenciales, siendo el anetol el responsable del fuerte aroma, metilo, anísico, flavonoides, incluida la rutina, vitaminas, minerales (calcio y potasio).

Propiedades

Se utiliza principalmente para tratar problemas del tracto digestivo como atulencia, dolor abdominal, digestión difícil, mal aliento, inflamación intestinal, neutraliza las toxinas de la carne y ayuda a digerir platos de pescado graso, vómitos, náuseas matutinas, diarrea y hemorroides.

Muy útil para tratar los cólicos del lactante, es antiespasmódico y antibacteriano, alivia los dolores menstruales y estimula la producción de leche materna. También se utiliza en compresas para aliviar los ojos cansados, hinchados y con conjuntivitis, es un buen expectorante, ayudando a combatir ciertos tipos de asma, tos, catarro y ronquera y es un diurético que puede utilizarse para tratar los cálculos de vejiga yarteritis.

Cocinar

Las hojas finalmente picadas se pueden añadir a ensaladas, platos de pescado o carne grasa, sopas, salsas, pero su sabor no combina bien con el cilantro u otras aromáticas y no se debe mezclar con ellas. Las semillas se pueden utilizar en platos a base de col, ya que mejoran su sabor y favorecen la digestión. Se pueden añadir al queso mantecoso o a la mantequilla. También se utiliza mucho en la fabricación de pan y deen repostería y licores, se añade al vino moscatel para darle más sabor.

Cosméticos

Fabricación de dentífricos que ayudan a combatir los problemas de encías, jabones y champús.

Jardín

La variedad ( Anedrum graveolens ), o eneldo, crece bien con la col, mejorando su crecimiento y manteniendo a raya las plagas. También es un buen acompañante de la lechuga, la cebolla y el pepino, sobre todo si la tierra era antes remolacha. No es un buen acompañante de la zanahoria, ya que inhibe su crecimiento. El anís ( Pimpinella anisum ) cuando se intercalan con cilantro las flores crecen fuertes y forman hermosas cabezas muy visitadas por las abejas.

Curiosidades

Las serpientes se frotan con hinojo durante el cambio de piel para ficar de nuevo sus ojos opacos y lechosos.