En 1862, Charles Darwin recibiu unha caixa de plantas dun horticultor e coleccionista de plantas exóticas, James Bateman, e nesa caixa había un exemplar da flor dunha orquídea extraordinaria: a Angraecum sesquipedale . Nunha carta a un amigo, Darwin escribiu: "Acabo de recibir unha caixa deste tipo do Sr. Bateman co asombroso Angraecum sesquipedalia [sic] cun néctar de un pé de longo. Bos cielos que insecto o pode chupar” ”).

Orixe

Os Angraecum sesquipedale son orquídeas endémicas de Madagascar. Crecen a baixas altitudes, aferrándose a grandes árbores ou rochas da costa leste da illa. A planta ten un crecemento monopodial e follas grosas, dobradas lonxitudinalmente e en forma de abano. Da base das follas xorden talos de flores cunha a tres grandes flores en forma de estrela. Cando se abren son brancas cun tinte verdoso. A medida que maduran, vólvense atractivamente brancos cremosos. A flor pode alcanzar os 16 cm e o famoso néctar ten unha lonxitude de entre 30 e 35 cm.

O descubrimento de Darwin

Uns días despois da primeira carta, Darwin volveu escribirlle a un amigo.onde di que “en Madagascar debería haber avelaíñas cunha trompa suficiente para alongarse entre 10 e 11 polgadas (25,4 – 27,9 cm)”.

Esta predición dun insecto, unha avelaíña, fíxose famosa nos círculos científicos. daquela, aceptado por algúns e ridiculizado por moitos, xa que non se coñecía ningún animal deste tipo en Madagascar. En 1907, uns 20 anos despois da morte de Darwin, descubriuse en Madagascar unha bolboreta nocturna, que mide 16 cm desde a punta das ás ata as puntas das ás e cunha probóscide enroscada pero que podía alcanzar máis de 20 cm de lonxitude cando se estende. .

Pero unha cousa era ter a hipótese de que había un animal capaz de alimentarse do néctar escondido no fondo do néctar da flor de Angraecum sesquipedale e outra cousa sería demóstrao. E a proba documentada deste feito só foi posible en 1992, cando a polilla foi filmada e fotografada chupando néctar do longo néctar de Angraecum sesquipedale . Inmortalizouse a predición de Darwin de que habería unha evolución conxunta, ou unha coevolución, da flor desta orquídea e da bolboreta para que ambas se beneficiaran deste feito, a polilla alimentándose de néctar e a orquídea pola polinización. no nome do insecto, Xanthopan morganii praedctae , unha subespecie da polilla xigante do halcón do Congo. A palabra praedctae está evidentemente relacionada coa predición deDarwin.

En 2009, o mundo celebrou o bicentenario do nacemento de Darwin con numerosas exposicións e coloquios. No Gulbenkian, os portugueses puideron asistir a unha magnífica exposición sobre Darwin. Ese ano estiven na exposición de orquídeas de Londres, onde tamén se contaba nun mural a historia da predición de Darwin. E que mellor data para mercar o meu exemplar desta orquídea con tanta historia? Por suposto, trouxen un pequeno exemplar á miña colección.

Como cultivalo

O Angraecum sesquipedale adoita cultivarse en macetas ou cestas colgantes. Débese colocar un substrato para orquídeas a base de casca de piñeiro e fibra de coco, e engadir un pouco de Leca® para garantir unha boa drenaxe. Os vasos, de barro ou de plástico, non deben ser demasiado grandes. Tamén se poden montar sobre cortiza ou sobre troncos, pero como as plantas poden medrar considerablemente, poden acadar 1 metro de altura. Así, a montaxe non é moi práctica. Gústalles a luz intermedia con pouco sol directo, moita humidade no aire e regos frecuentes (1-2 veces por semana). Tamén lles gustan os ambientes temperados: as temperaturas ideais poden variar entre 10 e 28 graos centígrados.

O meu exemplar estivo todos estes seis anos no invernadoiro quente. É unha planta tan especial que temía perdela se a poñía fóra. Creceu e non floreceu ata hai aproximadamente un mes,cando comezou a desenvolver unha espiga e pouco a pouco apareceron dúas xemas. Primeiro abriu unha e dúas semanas despois o segundo. Non teñen grandes esixencias no cultivo e lévanse ben no noso país. Coñezo media ducia de orquídeas que teñen exemplares desta fantástica orquídea logrando fermosas floracións. A miña planta estreouse este ano con dúas flores. Cando remate a floración, replantarase e espero que non tarden seis anos en agasallarme de novo con unha floración!

Fotos: José Santos

Participa no noso sorteo e clasificate para gañar o libro "A paixón polas orquídeas"!

Gústache este artigo?

Entón le na nosa revista, subscríbete á canle de YouTube de Jardins e síguenos en Facebook, Instagram e Pinterest.