I 1862 modtog Charles Darwin en kasse med planter fra en hortonom og samler af eksotiske planter, James Bateman, og i kassen var et eksemplar af blomsten fra en ekstraordinær orkidé - den Angraecum sesquipedale I et brev til en ven skrev Darwin: "Jeg har lige modtaget sådan en æske fra Mr Bateman med den forbløffende Angraecum sesquipedalia [Good Heavens what insect can suck it" (oversat ville det være noget i retning af "Jeg har lige modtaget en kasse fra Mr Bateman med den fantastiske Angraecum sesquipedalia med et nektarium, der er en fod langt - cirka 30 cm. Good Heavens hvilket insekt vil være i stand til at sutte på det.").

Kilde

Den Angraecum sesquipedale er endemiske orkideer på Madagaskar. De vokser i lave højder, klamrende sig til store træer eller klipper på øens østkyst. Planten har monopodial vækst, og bladene er tykke, længdefoldede og arrangeret i en vifteform. Fra bunden af bladene kommer blomsterstilkene med en til tre store, stjerneformede blomster. Når de åbner sig, er de hvide med en skyggefuldNår de modnes, udvikler de en cremehvid tiltrækningskraft. Blomsten kan blive op til 16 cm, og den berømte nektar er 30 til 35 cm lang.

Darwins opdagelse

Et par dage efter det første brev skriver Darwin tilbage til sin ven, hvor han siger, at "på Madagaskar skulle der være natsværmere med en snabel, der er lang nok til at strække sig mellem 10 og 11 tommer (25,4 - 27,9 cm)".

Denne forudsigelse af et insekt, et møl, blev berømt i datidens videnskabelige kredse, accepteret af nogle og latterliggjort af mange, da man ikke kendte til et sådant dyr på Madagaskar. I 1907, omkring 20 år efter Darwins død, opdagede man en nataktiv sommerfugl på Madagaskar, 16 cm stor fra vingespids til vingespids og med en krøllet snabel, men den nåede over 20cm lang, når den er udspilet.

Men det var én ting, at der var en chance for, at et dyr var i stand til at spise den nektar, der var skjult i bunden af blomsternektariet på Angraecum sesquipedale Og det kunne først dokumenteres i 1992, da det lykkedes at filme og fotografere natsværmeren, der suger nektar fra det lange nektarsystem på Angraecum sesquipedale Darwins forudsigelse af, at der havde været en fælles evolution, eller coevolution, af blomsten på denne orkidé og sommerfuglen, så begge ville drage fordel af denne kendsgerning, idet natsværmeren levede af nektaren, og orkidéen blev bestøvet, blev udødeliggjort i insektets navn, Xanthopan morganii praedictae en underart af den kæmpestore Kongofalke. Ordet praedictae er tydeligvis relateret til Darwins forudsigelse.

I 2009 fejrede verden 200-året for Darwins fødsel med utallige udstillinger og konferencer. På Gulbenkian kunne portugiserne se en storslået udstilling om Darwin. Samme år var jeg på orkidéudstillingen i London, hvor historien om Darwins forudsigelse også blev fortalt i et vægmaleri. Og hvilken bedre dato for mig at købe mit eksemplar af denne orkidé med så meget historie?Jeg tog selvfølgelig et lille eksemplar med til min samling.

Hvordan man dyrker

Den Angraecum sesquipedale dyrkes normalt i potter eller ampler. Der bør anvendes et substrat til orkideer baseret på fyrrebark og kokosfibre, og der kan tilsættes lidt Leca® for at sikre god dræning. Potterne, der er lavet af ler eller plast, bør ikke være for store. De kan også monteres på kork eller træstammer, men da planterne kan vokse betydeligt, kan de nå 1De kan lide mellemlys med lidt direkte sol, masser af luftfugtighed og hyppig vanding (1-2 gange om ugen). De kan også lide tempererede omgivelser - den ideelle temperatur kan variere mellem 10 og 28 grader celsius.

Mit eksemplar har stået i det opvarmede drivhus i alle disse seks år. Det er en så speciel plante, at jeg frygtede, at jeg ville miste den, hvis jeg satte den udenfor. Den voksede og blomstrede ikke indtil for en måned siden, hvor den begyndte at udvikle et aks, og langsomt viste to knopper sig. Den første åbnede sig og to uger senere den anden. De stiller ikke store krav til dyrkningen og klarer sig godt i vores land. Jeg kender en halv snesMin plante debuterede i år med to blomster. Når blomstringsperioden er forbi, vil den blive omplantet, og jeg håber ikke, at det vil tage yderligere seks år, før den blomstrer igen!

Fotos: José Santos

Deltag i vores konkurrence, og du kan vinde bogen "The Passion for Orchids"!

Kunne du lide denne artikel?

Så læs vores magasin, abonner på Jardins Youtube-kanal, og følg os på Facebook, Instagram og Pinterest.