El 1862, Charles Darwin va rebre una capsa de plantes d'un horticultor i col·leccionista de plantes exòtiques, James Bateman, i en aquesta capsa hi havia un exemplar de la flor d'una orquídia extraordinària: la Angraecum sesquipedale . En una carta a un amic, Darwin va escriure: "Acabo de rebre una caixa així del Sr. Bateman amb el sorprenent Angraecum sesquipedalia [sic] amb un nectari d'un peu de llarg. Déu meu, quin insecte pot xuclar-lo” ”).

Origen

Els Angraecum sesquipedale són orquídies endèmiques de Madagascar. Creixen a baixes altituds, aferrats a grans arbres o roques de la costa est de l'illa. La planta té un creixement monopodial i fulles gruixudes, plegades longitudinalment i en forma de ventall. De la base de les fulles surten tiges florals amb una o tres flors grans i en forma d'estrella. Quan s'obren són blanques amb un to verdós. A mesura que maduren, es tornen d'un blanc cremós atractiu. La flor pot arribar als 16 cm i el famós nectari té una longitud d'entre 30 i 35 cm.

El descobriment de Darwin

Uns dies després de la primera carta, Darwin va tornar a escriure a un amic.on diu que “a Madagascar hi hauria d'haver arnes amb una trompeta suficient per allargar-se entre 10 i 11 polzades (25,4 – 27,9 cm)”.

Aquesta predicció d'un insecte, una arna, es va fer famosa en els cercles científics. en aquell moment, acceptat per alguns i ridiculitzat per molts, ja que no es coneixia cap animal d'aquest tipus a Madagascar. L'any 1907, uns 20 anys després de la mort de Darwin, es va descobrir a Madagascar una papallona nocturna que mesurava 16 cm de punta a punta de l'ala i amb una probòscide arrissada però que podia arribar als 20 cm de llarg quan s'estenia.

Però una cosa era tenir la hipòtesi que hi havia un animal capaç d'alimentar-se del nèctar amagat al fons del nèctar de la flor d' Angraecum sesquipedale i una altra cosa seria Demostrar-ho. I la prova documentada d'aquest fet només va ser possible l'any 1992, quan l'arna va ser filmada i fotografiada xuclant nèctar del llarg nèctar d' Angraecum sesquipedale . La predicció de Darwin que hi hauria hagut una evolució conjunta, o una coevolució, de la flor d'aquesta orquídia i de la papallona perquè ambdues es beneficiïn d'aquest fet, l'arna alimentant-se de nèctar i l'orquídia en pol·linitzar, va quedar immortalitzada. en nom de l'insecte, Xanthopan morganii praedctae , una subespècie de l'arna del falcó gegant del Congo. La paraula praedctae està evidentment relacionada amb la predicció deDarwin.

L'any 2009, el món va celebrar el bicentenari del naixement de Darwin amb nombroses exposicions i col·loquis. Al Gulbenkian, els portuguesos van poder assistir a una magnífica exposició sobre Darwin. Aquell any vaig estar a l'exposició d'orquídies de Londres, on també es va explicar la història de la predicció de Darwin en un mural. I quina millor data per comprar el meu exemplar d'aquesta orquídia amb tanta història? Per descomptat, vaig portar un petit exemplar a la meva col·lecció.

Com cultivar-lo

Els Angraecum sesquipedale es cultiven normalment en tests o cistelles penjants. Cal col·locar un substrat per a orquídies a base d'escorça de pi i fibra de coco i afegir-hi una mica de Leca® per garantir un bon drenatge. Els gerros, de fang o de plàstic, no han de ser massa grans. També es poden muntar sobre suro o sobre troncs, però com que les plantes poden créixer considerablement, poden arribar a fer 1 metre d'alçada. Per tant, el muntatge no és gaire pràctic. Els agrada la llum intermèdia amb poc sol directe, molta humitat a l'aire i regs freqüents (1-2 cops per setmana). També els agraden els ambients temperats: les temperatures ideals poden variar entre 10 i 28 graus centígrads.

El meu exemplar ha estat a l'hivernacle climatitzat durant tots aquests sis anys. És una planta tan especial que tenia por de perdre-la si la poso fora. Va créixer i no va florir fins fa aproximadament un mes,quan va començar a desenvolupar una espiga i a poc a poc van aparèixer dos cabdells. Primer va obrir una i dues setmanes més tard el segon. No tenen grans exigències en el cultiu i es porten bé al nostre país. Conec mitja dotzena d'orquídies que tenen exemplars d'aquesta fantàstica orquídia aconseguint flors precioses. La meva planta va debutar aquest any amb dues flors. Quan s'acabi la floració, es trasplantarà i espero que no triguin sis anys més perquè em torni a regalar una floració!

Fotos: José Santos

Participa en el nostre sorteig i classifica't per guanyar el llibre "La passió per les orquídies"!

T'ha agradat aquest article?

A continuació, llegiu a la nostra revista, subscriu-te al canal de YouTube de Jardins i segueix-nos a Facebook, Instagram i Pinterest.