In 1862 ontving Charles Darwin een doos met planten van een tuinbouwer en verzamelaar van exotische planten, James Bateman, en in die doos zat een exemplaar van de bloem van een bijzondere orchidee - de Angraecum sesquipedale In een brief aan een vriend schreef Darwin "Ik heb net zo'n doos ontvangen van Mr. Bateman met de verbazingwekkende Angraecum sesquipedalia [sic] met een nectarium van een voet lang. Goeie hemel, welk insect kan daaraan zuigen?" (vertaald zou het zoiets zijn als "Ik heb net een doos ontvangen van Mr Bateman met de verbazingwekkende Angraecum sesquipedalia met een nectarium van een voet lang - ongeveer 30 cm. Goeie hemel, welk insect kan daaraan zuigen?").

Bron

De Angraecum sesquipedale zijn endemische orchideeën van Madagaskar. Ze groeien op geringe hoogte, vastgeklampt aan grote bomen of rotsen aan de oostkust van het eiland. De plant groeit monopodiaal en de bladeren zijn dik, in de lengte gevouwen en waaiervormig gerangschikt. Uit de basis van de bladeren komen de bloeistengels met één tot drie grote stervormige bloemen. Als ze opengaan zijn ze wit met een schaduwrijkeNaarmate ze rijpen, ontwikkelen ze een crèmewitte aantrekkingskracht. De bloem kan tot 16 cm groot worden en de beroemde nectar is 30 tot 35 cm lang.

De ontdekking van Darwin

Een paar dagen na de eerste brief schrijft Darwin terug aan zijn vriend waarin hij zegt dat "er in Madagaskar motten moeten zijn met een slurf die lang genoeg is om tussen de 25,4 en 27,9 cm te reiken".

Deze voorspelling van een insect, een mot, werd beroemd in wetenschappelijke kringen van die tijd, geaccepteerd door sommigen en belachelijk gemaakt door velen omdat er geen dergelijk dier bekend was in Madagaskar. In 1907, ongeveer 20 jaar na de dood van Darwin, werd er een nachtvlinder ontdekt in Madagaskar, 16 cm groot van vleugeltip tot vleugeltip en met een gekrulde slurf, maar reikend tot meer dan 20cm lang wanneer hij opgezwollen is.

Maar het was één ding om de kans te hebben dat een dier zich kon voeden met de nectar die verborgen zat op de bodem van de bloemennectar van de Angraecum sesquipedale En gedocumenteerd bewijs van dit feit werd pas mogelijk in 1992, toen het mogelijk was om de nachtvlinder te filmen en te fotograferen terwijl hij nectar opzuigt uit het lange nectarium van de Angraecum sesquipedale Darwins voorspelling dat er een gezamenlijke evolutie, of co-evolutie, van de bloem van deze orchidee en de vlinder was geweest, zodat beide van dit feit zouden profiteren - de mot voedt zich met de nectar en de orchidee wordt bestoven - werd vereeuwigd in de naam van het insect, Xanthopan morganii praedictae een ondersoort van de reuzencongo-valkvlinder. Het woord praedictae is duidelijk gerelateerd aan Darwins voorspelling.

In 2009 vierde de wereld de tweehonderdste geboortedag van Darwin met talloze tentoonstellingen en conferenties. In het Gulbenkian konden de Portugezen een prachtige tentoonstelling over Darwin zien. Dat jaar was ik op de orchideeëntentoonstelling in Londen waar het verhaal van Darwins voorspelling ook werd verteld in een muurschildering. En wat was voor mij een betere datum om mijn exemplaar van deze orchidee met zoveel geschiedenis te kopen?Natuurlijk heb ik een klein exemplaar meegenomen voor mijn verzameling.

Hoe groeien

De Angraecum sesquipedale worden gewoonlijk gekweekt in potten of hangmanden. Er moet een substraat voor orchideeën op basis van pijnboomschors en kokosvezel worden geplaatst en er kan wat Leca® worden toegevoegd voor een goede drainage. De potten, gemaakt van klei of plastic, moeten niet te groot zijn. Ze kunnen ook op kurk of boomstammen worden geplaatst, maar aangezien de planten aanzienlijk kunnen groeien, kunnen ze 1Ze houden van gemiddeld licht met weinig directe zon, veel luchtvochtigheid en regelmatig water geven (1-2 keer per week). Ze houden ook van een gematigde omgeving - ideale temperaturen kunnen variëren tussen 10 en 28 graden Celsius.

Mijn exemplaar heeft al die zes jaar in de verwarmde kas gestaan. Het is zo'n bijzondere plant dat ik bang was dat ik hem zou verliezen als ik hem buiten zou zetten. Hij groeide en bloeide niet, tot ongeveer een maand geleden toen hij een aar begon te ontwikkelen en er langzaam twee knoppen verschenen. De eerste ging open en twee weken later de tweede. Ze stellen niet veel eisen aan de teelt en doen het goed in ons land. Ik ken een half dozijnMijn plant debuteerde dit jaar met twee bloemen. Als de bloeiperiode voorbij is, wordt hij verpot en ik hoop dat het niet nog eens zes jaar duurt voordat hij weer bloeit!

Foto's: José Santos

Doe mee aan onze wedstrijd en win het boek "The Passion for Orchids"!

Vond je dit een leuk artikel?

Dus lees ons magazine, abonneer je op het Youtube-kanaal van Jardins en volg ons op Facebook, Instagram en Pinterest.