Artemisia vulgaris er en sammensat, flerårig plante af asteraceae-familien. Den når en højde på 1,5 m. Den har en ulden, meget forgrenet stængel. Dens blade er meget takkede sølvgrønne, små gyldengule floridsafter, som kan høstes i begyndelsen af florationen.

Den vokser over hele verden, i ødemarker, vejkanter og endda på høje bjerge, men foretrækker varme områder nær havet. Der er omkring 300 arter af artemisia, der alle har lignende egenskaber. De mest almindelige er Artemisia absinthium eller pastil, som på engelsk er malurt, på fransk armoise, den Artemisia vulgaris også kendt som helligt græs eller mother-of-herbs, mugwort på engelsk og også Artemisia drancunlus eller estragon.

Symbolik

På Azorerne er gråbynken kendt som ukrudtets dronning. Den er også kendt som vandrernes urt, da man mener, at hvis man putter nogle gråbynkeblade i skoene eller tygger lidt på dem, hjælper det mod træthed og udmattelse på lange gåture, samtidig med at det beskytter vandrerne mod onde øjne og trolddom.

Mugwort er forbundet med den græske gudinde Artemis eller Diana for romerne, som var naturens, månens og jagtens gudinde, beskytter af kvinder og af kvindelige problemer i forbindelse med frugtbarhed. Det er en plante, der er tæt forbundet med magi. Grækerne og romerne brugte den til at påkalde de dødes ånder.

I Europa, før kristendommen, blev den brugt til at brænde lig. Senere brugte de kristne den til at dekorere kister og plante den på grave, deraf dens association med melankoli. Den blev også meget brugt i klosterhaver i middelalderen.

Den er en af angelsaksernes ni hellige planter. Den forbindes også med drømme, og man mener, at en pose med mugwort under hovedpuden hjælper med at få gode drømme og fordrive mareridt. Før man begyndte at bruge humle til at smage øl til, brugte man mugwort.

Ejendomme

På grund af sin ekstremt bitre smag er bjørneklo en potent ormekur. Den virker som et fordøjelsesstimulerende middel, der hjælper med produktionen af mavesaft og forbedrer leverens og bugspytkirtlens funktion, hvilket stimulerer appetitten, lindrer leversygdomme med kvalme og migræne, kolik, luft i maven og anæmi.

De azulener, den indeholder, er anti-inflammatoriske og hjælper med at bekæmpe feber, når de anvendes som kompres på panden eller indtages som tisane. Kompresserne hjælper også med at bekæmpe reumatiske smerter og gigt. Den hjælper også med at bekæmpe Parkinsons sygdom og nogle typer malaria, da den indeholder artemisinin, et stof, der anbefales af Verdenssundhedsorganisationen.

Det er mildt antidepressivt, møl- og loppeafvisende.

Madlavning

Bruges til at krydre meget fedtholdigt kød.

Kuriositeter

Absint, som var en stor inspiration for mange kunstnere, malere og digtere - herunder Fernando Pessoa - i det 19. århundrede, har været forbudt i Frankrig siden 1915, fordi det er vanedannende, og længere tids brug kan skade nervesystemet uopretteligt.

Forsigtighed

Må ikke anvendes under graviditet eller amning.

I haven

Mugwort giver smukke bede på grund af bladenes sølvfarve. Men pas på! Den bør ikke plantes i nærheden af grøntsager, da den har en hæmmende effekt, især i våde år. Bladene og rødderne udskiller et giftigt stof - ormetræ - der falder til jorden i nærheden af planterne og forbliver aktivt i lang tid.

Mugwort svag te kan bruges til at sprøjte frugttræer for at bekæmpe visse skadedyr. Når det plantes i fjerkræhuse, afviser det lus.