Artemisia vulgaris is een samengestelde, overblijvende plant uit de familie van de asteraceae. Hij wordt 1,5 m hoog, heeft een wollige, sterk vertakte stengel en zeer grillige zilvergroene bladeren met kleine goudgele sappen die aan het begin van de bloei geoogst kunnen worden.

Hij groeit over de hele wereld, in braakliggende terreinen, bermen en zelfs op hoge bergen, maar geeft de voorkeur aan warme gebieden in de buurt van de zee. Er zijn ongeveer 300 soorten artemisia, allemaal met vergelijkbare eigenschappen. De meest voorkomende zijn Artemisia absinthium of ruitje dat in het Engels alsem is, in het Frans armoise, de Artemisia vulgaris ook bekend als heilig gras of moeder der kruiden, bijvoet in het Engels en ook Artemisia drancunlus of dragon.

Symboliek

Op de Azoren staat bijvoet bekend als de koningin van de kruiden. Het wordt ook wel het kruid van de wandelaars genoemd, omdat men gelooft dat het stoppen van bijvoetblaadjes in je schoenen of het kauwen op een beetje bijvoet helpt tegen vermoeidheid en moeheid tijdens lange wandelingen, terwijl het wandelaars beschermt tegen boze ogen en hekserij.

Bijvoet wordt geassocieerd met de Griekse godin Artemis of Diana voor de Romeinen, de godin van de natuur, van de maan en van de jacht, beschermster van vrouwen en van vrouwelijke problemen met betrekking tot vruchtbaarheid. Het is een plant die nauw verbonden is met magie. De Grieken en Romeinen gebruikten het om de geesten van de doden op te roepen.

Voor het christendom werd het in Europa gebruikt om lijken te verbranden. Later gebruikten christenen het om doodskisten te versieren en op graven te planten, vandaar de associatie met melancholie. In de middeleeuwen werd het ook veel gebruikt in kloostertuinen.

Het is een van de negen heilige planten van de Angelsaksen. Het wordt ook geassocieerd met dromen en men gelooft dat een zakje bijvoet onder het kussen helpt om goed te dromen en nachtmerries uit te bannen. Voordat hop werd gebruikt om bier smaak te geven, werd bijvoet gebruikt.

Eigenschappen

Door zijn extreem bittere smaak is bijvoet een krachtige vermifuge. Het werkt spijsverteringsbevorderend, helpt bij de productie van maagsappen en verbetert de werking van de lever en alvleesklier, waardoor de eetlust wordt gestimuleerd en leveraandoeningen met misselijkheid en migraine, koliek, winderigheid en bloedarmoede worden verlicht.

De azulenen die het bevat zijn anti-inflamatoir en helpen tegen koorts, wanneer het wordt aangebracht als een kompres op het voorhoofd of ingenomen als een tisane. De kompressen helpen ook tegen reumatische pijn en jicht. Het helpt ook tegen de ziekte van Parkinson en sommige soorten malaria, omdat het artemisinine bevat, een stof die wordt aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie.

Het werkt licht antidepressief en is mot- en vlooienwerend.

Koken

Wordt gebruikt om zeer vet vlees te kruiden.

Curiosa

Absint, een grote inspiratiebron voor veel kunstenaars, schilders en dichters - waaronder Fernando Pessoa - in de 19e eeuw, is sinds 1915 verboden in Frankrijk omdat het verslavend is en langdurig gebruik het zenuwstelsel onherstelbaar kan beschadigen.

Voorzorgsmaatregel

Niet gebruiken tijdens zwangerschap of borstvoeding.

In de tuin

Bijvoet maakt mooie perken door de zilverachtige kleur van zijn bladeren. Maar pas op! Je kunt het beter niet in de buurt van groenten planten, want het heeft een belemmerend effect, vooral in natte jaren. De bladeren en wortels geven een giftige stof af - wormkruid - die op de grond valt in de buurt van de planten en lange tijd actief blijft.

Zwakke thee van bijvoet kan worden gebruikt om fruitbomen te besproeien tegen bepaalde plagen. Als het in pluimveestallen wordt geplant, weert het luizen af.