Mehiläinen Anguloassa, kuva Andreas Kayn luvalla.

Käytännössä kaikkialla maailmassa esiintyvien orkideoiden laaja kirjo, yli 25 tuhatta lajia, johtuu pääasiassa yhdestä tekijästä: niiden eloonjäämisestä.

Outoja muotoja, kokoja, värejä ja sävyjä sekä kaikki ylimääräiset lisävarusteet, karvat, syyliä, kiiltoa, liikkuvia osia ja mitä erilaisimpia tuoksuja, eivät ole mitään muuta kuin strategioita, joita kasvit ovat kehittäneet aikojen saatossa houkutellakseen pölyttäjänsä ja houkutellakseen heidät kukkiensa luo.Kun ne pölyttyvät, niiden tavoite on saavutettu. Silloin orkideat kehittävät siemenkapselit (hedelmät) ja varmistavat näin, että uudet pienet kasvit voivat itää ja taata lajinsa tulevaisuuden.

Strategiat pölyttäjien houkuttelemiseksi

Toisin kuin muut kasvit, orkideat eivät pölytä tuulen tai veden avulla, ja useimpien lajien tapaan niiltä puuttuu mettä. Orkideat ovat joutuneet kehittämään muita keinoja houkutellakseen (ja usein myös huijatakseen) pölyttäjiään. Ne onnistuvat tässä monin eri tavoin:

Väri ja aromi

O Cymbidium serratum on kehittänyt värin ja tuoksun, joka on erittäin houkutteleva peltohiirille, joka syö mielellään kukkien huulia. Cymbidium Mutta samalla kun ne ahmivat tätä herkkua, kukka jättää pölyttäjät hiirten turkkiin, jotka siirtyessään toiseen kukkaan syömään sen huulia siirtävät pölyttäjät toiseen kukkaan, ja jos ne "sijoittavat" ne oikeaan paikkaan, pylvään alareunaan, kukka pölyttyy onnistuneesti.

Katso myös: Puutarhaan sopivat eläimet Ophrys

Hyönteisten jäljittely

Euroopassa ja myös Portugalissa esiintyy pieniä maanpäällisiä orkideoita, jotka kuuluvat sukuun Ophrys Ne jäljittelevät hyönteisiä, erityisesti mehiläisiä. Kukan muoto muistuttaa ylhäältä katsottuna mehiläisnaarasta, ja se erittää hajua, joka on erittäin houkutteleva uroksille.

Näitä valeasuja on vaikea vastustaa uroksille, jotka yrittävät kopuloida "mehiläiskukkien" kanssa. Pseudoseksuaalisen aktin aikana kukat laskevat pölyttäjät hyönteiseen, joka jättää kyseisen kukan ja vetää puoleensa jotakin toista orkideakukkaa, yrittää kopuloida sen kanssa ja päätyy uudelleen huijatuksi tulemalla pölyttämään tämän kukan.

Joskus kukat jäljittelevät uhkaavan näköisiä urosmehiläisiä, kuten eräällä lajilla Oncidium Siellä oikeiden mehiläisten urokset käyvät suuria taisteluita näiden kukkien kanssa, ja taistellessaan niistä tulee tietämättään pölyttäjiä, jotka tarttuvat niiden kehoon, kunnes ne laskeutuvat, jälleen tahattomasti, toiseen kukkaan.

Kolibri

Hyönteiset eivät näytä huomaavan kehoonsa tarttuvia pölyttäjiä, mutta kun pölyttäjät ovat lintuja, esimerkiksi kolibreja, ne käyttävät nokkaansa imemään nektaria kukasta. Kun ne työntävät nokkansa kukan sisälle, se vapauttaa pölyttäjät, jotka ovat yleensä keltaisia, mutta näissä lintujen pölyttämien kukkien erityistapauksissa linnut näkevät pölyttäjät helposti ja poistavat ne.Koska orkideat ovat muuttaneet pölyttimien väriä tummanruskeaksi tai jopa mustaksi, jotta ne sulautuisivat lintujen nokan väriin ja jäisivät siten huomaamatta.

On monia kummallisia ja nokkelia esimerkkejä siitä, miten orkideat ovat kehittyneet houkuttelemaan pölyttäjiä. Jotkut näistä naamioitumiskeinoista perustuvat värin vaihtamiseen tai tuoksun kehittämiseen, joka houkuttelee pölyttäjää. Kullakin orkidealla on tavallisesti vain yhdenlainen pölyttäjä, olipa se sitten hyönteinen, lintu tai muu eläintyyppi.

Bulbophyllum

Aromi

Orkideat suvun Bulbophyllum Niillä on huono maine viljelijöiden keskuudessa, koska ne tuoksuvat pahalta. Mutta niiden muoto ja väri vaihtelee ruskeasta punaiseen, ja ne houkuttelevat pölyttäjiään - kärpäsiä - väri muistuttaa mätänevää lihaa, ja tuoksu auttaa peittämään sen. Ne eivät ole miellyttäviä niiden viljelijöille, mutta koska ne ovat erilaisia ja outoja kukkia, keräilijät etsivät niitä ja kasvattavat niitä.

Katso myös: Limet: puut, joilla on ainutlaatuinen tuoksu

Orkideat voivat olla myös hyönteisten hajusteiden toimittajia. Näin tapahtuu mehiläisten kanssa. Euglossa Eräät orkideat ovat kehittäneet tuoksuvia öljyjä, joita tämän mehiläissuvun naaraat arvostavat suuresti ja jotka vaativat, että ne parittelevat vain kaikkein tuoksuvimpien urosten kanssa. Heti kukkien avauduttua urosmehiläiset menevät tuoksuttelemaan itseään orkideoiden kukkiin päästäkseen rakastettunsa suosioon. Ne raapivat patitansa kukkien päälle ja levittävät keräämäänsä tuoksuvaa öljyä kaikkialle kehoonsa.Tuoksuessaan kukista vapautuu pölyjä, jotka tarttuvat mehiläisiin, jotka pyrkiessään tuoksuttelemaan itseään mahdollisimman paljon kukasta toiseen päätyvät pölyttämään näitä orkideoita.

Serapia-mehiläinen, jolla on pollinia päässään, kuva Américo Pereiran suopeudella.

Ansat

Tässä ja muissa tapauksissa kukkien ja pölyttäjien välillä tapahtuu ikään kuin "palvelusten" vaihtoa, mutta on kukkia, jotka huijaavat pölyttäjiään täysin. Esimerkiksi ylpeysorkideat, joiden huulen alkuperäinen muoto on pelkkä pölyttäjien ansa.

Hyönteisiä houkuttelevat huulen sisäpuolelle tuoksu tai sen sisäpuolella olevat tummat täplät. Kun ne ovat päässeet kengän muotoiseen huuleen, sieltä on hyvin vaikea päästä ulos. Huulen sisäpuolella olevat seinämät ovat hyvin liukkaita ja niiden läpät ovat kääntyneet sisäänpäin. Ainoa tie ulos on "polku", joka ihme kyllä ei ole liukas ja jossa on joskus jopa karvoja, jotka ovatHyönteiset näyttävät olevan siellä auttamassa hyönteisiä, ja ulostulo on aivan pylvään vieressä, jossa on kaksi paria pölyttimiä, yksi kummallakin puolella ulostuloa. Hyönteiset ohjataan sinne ja lähtiessään ulos ahtaasta reiästä ne "saavat" kukan pölyttimet. Toisen samantyyppisen kukan houkuttelemina ne putoavat takaisin huuleen ja "löytävät" ulostulon, jonne ne laskevat kuljettamansa pölyttimet. Jakukka pölyttyy.

Nämä ja muut esimerkit orkideapölytyksestä ovat fantastisia. Jokainen laji on tarina valepuvusta, petoksesta tai kekseliäisyydestä. Kaikki perustellusta syystä: lajin säilymisen vuoksi.

, Andreas Kay ja Américo Pereira