Abeille à Anguloa, photo avec l'aimable autorisation d'Andreas Kay

La grande variété d'orchidées existantes pratiquement dans le monde entier, plus de 25 000 espèces, est principalement due à un facteur : leur survie.

Les formes, tailles, couleurs et nuances étranges et tous les accessoires supplémentaires, les poils, les verrues, les brillants, les parties mobiles et les parfums les plus divers ne sont rien d'autre que des stratagèmes que les plantes ont développés au fil du temps pour séduire leurs pollinisateurs et les attirer vers leurs fleurs.Lorsqu'elles sont pollinisées, leur objectif est atteint. Les orchidées développent alors les capsules de graines (les fruits) et assurent ainsi la germination de nouvelles petites plantes qui garantissent l'avenir de leur espèce.

Stratégies pour attirer les pollinisateurs

Contrairement aux autres plantes, les orchidées ne sont pas pollinisées par le vent ou l'eau et, comme la plupart des espèces, elles n'ont pas de nectar. Les orchidées ont dû développer d'autres ressources pour attirer (et souvent tromper) leurs pollinisateurs. Et elles y parviennent de diverses manières :

Couleur et arôme

O Cymbidium serratum a développé une couleur et une odeur très attrayantes pour les mulots, qui adorent manger les lèvres des fleurs. Cymbidium Mais pendant qu'elles dévorent ce mets délicat, la fleur dépose les pollinies dans la fourrure des souris qui, lorsqu'elles se déplacent vers une autre fleur pour manger sa lèvre, transmettent les pollinies à cette autre fleur et si elles les "placent" au bon endroit, au bas de la colonne, la fleur est pollinisée avec succès.

Ophrys

Imitation d'insectes

En Europe, et également au Portugal, les petites orchidées terrestres du genre Ophrys La forme de la fleur ressemble à une abeille femelle vue d'en haut et dégage une odeur très attirante pour les mâles.

Pendant que l'acte pseudo-sexuel a lieu, les fleurs déposent les pollinies sur l'insecte, qui finit par quitter cette fleur et, terriblement attiré par une autre fleur d'orchidée, tente de copuler avec elle et, en étant à nouveau trompé, finit par polliniser la fleur.

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Mais parfois, les fleurs imitent des abeilles mâles à l'aspect menaçant, comme dans le cas d'une espèce de Oncidium Là, les mâles des vraies abeilles se livrent à de grands combats avec ces fleurs. Et pendant qu'ils se battent, ils deviennent, sans le savoir, porteurs des pollinies qui se collent à leur corps jusqu'à ce qu'elles soient déposées, toujours sans le vouloir, dans une autre fleur.

Colibri

Les insectes ne semblent pas remarquer les pollinies accrochées à leur corps, mais lorsque les pollinisateurs sont des oiseaux, par exemple des colibris, ils utilisent leur bec pour aspirer le nectar de la fleur. Lorsqu'ils introduisent leur bec dans la fleur, celle-ci libère les pollinies, qui sont généralement jaunes, mais dans les cas particuliers des fleurs pollinisées par des oiseaux, ces derniers voient facilement les pollinies et les enlèvent.En se servant d'une patte dans le bec, les orchidées ont modifié la couleur des pollinies en brun foncé, voire en noir, pour se fondre dans la couleur du bec de l'oiseau et passer ainsi inaperçues.

Il existe de nombreux exemples curieux et intelligents de la façon dont les orchidées ont évolué pour attirer les pollinisateurs. Certains de ces déguisements consistent à changer de couleur ou à développer un arôme qui attire terriblement le pollinisateur. Chaque orchidée n'a normalement qu'un seul type de pollinisateur, qu'il s'agisse d'un insecte, d'un oiseau ou d'un autre type d'animal.

Bulbophyllum

Arôme

Orchidées du genre Bulbophyllum Elles ont une mauvaise réputation parmi les cultivateurs. Elles sentent mauvais. Mais elles ont des formes et des couleurs allant du brun au rouge, tout cela pour attirer leurs pollinisateurs - les mouches - la couleur rappelle la chair en putréfaction et l'odeur aide à la dissimuler. Ce n'est pas agréable pour ceux qui les cultivent, mais comme il s'agit de fleurs différentes et étranges, les collectionneurs les recherchent et les cultivent.

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Les orchidées peuvent également être des fournisseurs de parfum pour les insectes, comme c'est le cas pour les abeilles. Euglossa Certaines orchidées ont développé des huiles parfumées très prisées par les femelles de ce genre d'abeilles qui, exigeantes, ne s'accouplent qu'avec les mâles les plus parfumés. Ainsi, dès l'ouverture des fleurs, les abeilles mâles vont se parfumer sur les fleurs des orchidées pour s'attirer les bonnes grâces de leur bien-aimée. Ils grattent leur patitas sur les fleurs et répandent l'huile parfumée qu'ils ont recueillie sur l'ensemble de leur corps.En se parfumant, les fleurs libèrent des pollinies qui se collent aux abeilles qui, dans leur frénésie de se parfumer le plus possible de fleur en fleur, finissent par polliniser ces orchidées.

Abeille de Serapia avec des pollinies sur la tête, photo avec l'aimable autorisation d'Américo Pereira

Pièges

Dans ce cas comme dans d'autres, il y a comme un échange de "faveurs" entre les fleurs et les pollinisateurs ; mais il y a des fleurs qui trompent complètement leurs pollinisateurs. Par exemple, les orchidées orgueilleuses, dont la forme originale de la lèvre n'est rien d'autre qu'un piège pour les pollinisateurs.

Les insectes sont attirés à l'intérieur de la lèvre par l'odeur ou par les taches sombres qui la recouvrent. Une fois qu'ils ont pénétré dans la lèvre en forme de chaussure, il est très difficile d'en sortir. Les parois à l'intérieur de la lèvre sont très glissantes et ont leurs rabats tournés vers l'intérieur. La seule façon de sortir est de passer par un "chemin" qui, par miracle, n'est pas glissant, et qui comporte parfois même des poils quiLes insectes semblent être là pour aider les insectes et la sortie se trouve juste à côté de la colonne, où il y a deux paires de pollinies, une de chaque côté de la sortie. Les insectes y sont dirigés et, en sortant par le trou étroit, ils sont "présentés" avec les pollinies de la fleur. Attirés par une autre fleur du même type, ils retombent dans la lèvre et "trouvent" la sortie où ils déposeront les pollinies qu'ils transportent. Et lesla fleur est pollinisée.

Ces exemples de pollinisation des orchidées sont fantastiques. Chaque espèce est l'histoire d'un déguisement, d'une tromperie ou d'un artifice. Tout cela pour la raison la plus valable : la survie de l'espèce.

Andreas Kay et Américo Pereira