Abella en Anguloa, foto cedida por Andreas Kay

A ampla variedade de orquídeas existente en practicamente todo o mundo, máis de 25 mil especies, débese principalmente a un factor: a súa supervivencia.

As formas estrañas, os tamaños, as cores e matices e todos os accesorios extra, os pelos, as verrugas, o brillo, as partes móbiles e os máis diversos perfumes, non son máis que estrataxemas que as plantas desenvolveron ao longo do tempo. para seducir aos seus polinizadores e atraelos ás súas flores. Así, o resultado da evolución destas marabillosas plantas foi unha diversidade enorme e fantástica. Cando se polinizan, conséguese o seu obxectivo. Despois, as orquídeas desenvolven as cápsulas das sementes (os froitos) e aseguran así que as novas plantas poidan xerminar e garantir o futuro da súa especie.

Estratexias para atraer polinizadores

A diferenza doutras plantas, as orquídeas son non polinizada polo vento nin pola auga e, como a maioría das especies, non teñen néctar. As orquídeas tiveron que desenvolver outros recursos para atraer (e moitas veces enganar) aos seus polinizadores. E obtéñeno de varias maneiras:

Cor e aroma

Cymbidium serratum desenvolveu unha cor e un cheiro moi atractivos para os ratos de campo, aos que lles encanta comer Cymbidium etiquetas de flores. Pero mentres devoran este manxar, oflor deposita a polinia na pelaxe dos ratos que, ao desprazarse a outra flor para comer o beizo, pasan a polinia a esa outra flor e se as “colocan” no lugar axeitado, na parte inferior da columna, a flor. é polinizada con éxito .

Ophrys

Imitación de insectos

En Europa, e tamén en Portugal, as pequenas orquídeas terrestres do xénero Ophrys imitan aos insectos , especialmente as abellas. A forma da flor aseméllase a unha abella femia vista desde arriba e desprende un cheiro que é moi atractivo para os machos.

Estes disfraces son difíciles de resistir para os machos que intentan copular coas "abellas-flor". Mentres se produce o pseudo acto sexual, as flores depositan a polinia no insecto, que acaba por abandonar esa flor e sentirse terriblemente atraído por outra flor de orquídea, tratando de copular con ela e, sendo enganado de novo, acaba polinizando a flor.

Pero ás veces as flores imitan ás abellas masculinas cun aire ameazante, como ocorre cunha especie de Oncidium de Sudamérica. Alí, os machos das abellas reais teñen grandes pelexas con estas flores. E mentres pelexan, sen sabelo, convértense en transportadores da polenia que se pegan ao seu corpo ata que se depositan, de novo sen querer, noutra flor.

Colibri

Aos insectos parece que non lles importa. pola polenia pegada ao seu corpo. Porén, cando os polinizadores son aves, por exemplocolibrís, estes usan o seu peteiro para chupar o néctar da flor. Cando colocan o seu peteiro no interior da flor, esta solta a polenia, que xeralmente son amarelas, pero nestes casos especiais de flores polinizadas polas aves, xa que as aves vían facilmente a polinia e sacábanas do peteiro cunha pata, as orquídeas cambiaban. a súa cor dende a polinia ata o marrón escuro ou mesmo o negro para mesturarse coa cor dos peteiros dos paxaros e así pasar desapercibida.

Ver tamén: a arte da topiaria

Hai moitos exemplos curiosos e intelixentes da evolución das orquídeas para atraer aos polinizadores. Algúns destes disfraces baséanse en cambiar de cor ou desenvolver un aroma que atrae terriblemente ao seu polinizador. Cada orquídea normalmente ten só un tipo de polinizador, xa sexa un insecto, un paxaro ou outro tipo de animal.

Ver tamén: Cotoneasters para un inverno colorido Bulbophyllum

Aroma

Orquídeas do xénero Bulbophyllum ten mala reputación entre os produtores. Feden. Pero teñen formas e cores entre marrón e vermello. Todo para atraer aos seus polinizadores -moscas-, a cor lembra a carne putrefacta e o aroma colabora co disfraz. Non é agradable para quen as cultiva, pero como son flores diferentes e estrañas, os coleccionistas búscanas e as cultivan.

As orquídeas tamén poden perfumar aos insectos. É o caso das abellas Euglossa en América do Sur. unhas orquídeasdesenvolveu aceites perfumados moi apreciados polas femias deste tipo de abellas que, sendo esixentes, só se aparean cos machos máis perfumados. Así que, en canto se abran as flores, as abellas macho perfumaranse coas flores das orquídeas para congraciarse cos seus seres queridos. Rascan as patitas polas flores e espallan o aceite perfumado recollido polo corpo. Mentres perfuman, as flores liberan o pole que se pega ás abellas que, no frenesí de perfumarse o máximo posible de flor en flor, acaban polinizando estas orquídeas.

Abella en Serapia con pole. na cabeza, foto cedida por Américo Pereira

Trampas

Neste e noutros casos hai un intercambio de “favores” entre as flores e os polinizadores; pero hai flores que enganan por completo aos seus polinizadores. Por exemplo, as orquídeas zapatillas, a forma orixinal do seu beizo non é máis que unha trampa para os polinizadores.

Os insectos son atraídos polo interior do beizo, polo perfume ou polas manchas escuras que cobren o seu beizo. dentro. Cando entran no beizo "dedo do pé", é moi difícil saír. As paredes internas do beizo son moi esvaradíos e teñen as solapas cara a dentro. A única saída é por un “carreiro” milagrosamente non esvaradío, que ás veces incluso presenta pilosidades que parecen estar alí para axudar aos insectos e a saída está xusto ao carón da columna, ondehai dous pares de polinias, unha a cada lado da saída. Os insectos son enviados alí e, cando saen polo estreito buraco, son "obsequiados" coa polenia da flor. Atraídos por outra flor do mesmo tipo, volven caer sobre o beizo e “atopan” a saída onde depositarán as poleas ás que teñen pegadas. E a flor é polinizada.

Estes e outros exemplos de polinización de orquídeas son fantásticos. Cada especie é a historia dun disfraz, un engano ou unha artimaña. Todo pola razón máis válida: a supervivencia da especie.

, Andreas Kay e Américo Pereira