Ape ad Anguloa, foto per gentile concessione di Andreas Kay

L'ampia varietà di orchidee esistenti praticamente in tutto il mondo, oltre 25 mila specie, è dovuta principalmente a un fattore: la loro sopravvivenza.

Le strane forme, le dimensioni, i colori e le sfumature e tutti gli accessori extra, i peli, le verruche, le lucentezze, le parti mobili e i profumi più diversi, non sono altro che stratagemmi che le piante hanno sviluppato nel corso del tempo per sedurre i loro impollinatori e attirarli verso i loro fiori. Così, il risultato dell'evoluzione di queste meravigliose piante è stato un enorme eQuando vengono impollinate, il loro obiettivo è raggiunto: allora le orchidee sviluppano le capsule dei semi (i frutti) e assicurano così che nuove piantine possano germogliare e garantire il futuro della loro specie.

Strategie per attirare gli impollinatori

A differenza di altre piante, le orchidee non sono impollinate dal vento o dall'acqua e, come la maggior parte delle specie, sono prive di nettare. Le orchidee hanno dovuto sviluppare altre risorse per attirare (e spesso ingannare) i loro impollinatori e ci riescono in vari modi:

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Colore e aroma

O Cymbidium serratum ha sviluppato un colore e un odore molto attraente per i topi di campagna, che amano mangiare le labbra dei fiori. Cymbidium Ma mentre divorano questa prelibatezza, il fiore deposita i pollini nella pelliccia dei topi che, passando a un altro fiore per mangiarne il labbro, passano i pollini a quell'altro fiore e se li "piazzano" nel punto giusto, in fondo alla colonna, il fiore viene impollinato con successo.

Ophrys

Imitazione di insetti

In Europa, e anche in Portogallo, le piccole orchidee terrestri del genere Ophrys La forma del fiore ricorda quella di un'ape femmina vista dall'alto ed emana un odore che attrae molto i maschi.

Mentre avviene l'atto pseudo-sessuale, i fiori depositano i pollini sull'insetto, che finisce per abbandonare il fiore e, terribilmente attratto da un altro fiore di orchidea, cerca di copulare con esso e, ingannato nuovamente, finisce per impollinare il fiore.

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Ma a volte i fiori imitano api maschio dall'aspetto minaccioso, come nel caso di una specie di Oncidium Lì i maschi delle vere api combattono grandi battaglie con questi fiori e, mentre combattono, diventano inconsapevolmente portatori di pollini che si attaccano al loro corpo fino a depositarsi, sempre involontariamente, in un altro fiore.

Colibrì

Gli insetti non sembrano accorgersi dei pollini che si aggrappano al loro corpo, ma quando gli impollinatori sono gli uccelli, ad esempio i colibrì, usano il becco per succhiare il nettare dal fiore. Quando mettono il becco all'interno del fiore, questo rilascia i pollini, che di solito sono gialli, ma in quei casi particolari di fiori impollinati dagli uccelli, poiché questi ultimi vedono facilmente i pollini e li rimuovonodel becco con una zampa, le orchidee hanno modificato il colore dei pollini in marrone scuro o addirittura nero per confondersi con il colore del becco degli uccelli e passare così inosservate.

Esistono molti esempi curiosi e intelligenti di come le orchidee si siano evolute per attirare gli impollinatori. Alcuni di questi travestimenti si basano sul cambiamento di colore o sullo sviluppo di un aroma che attira terribilmente l'impollinatore. Ogni orchidea ha normalmente un solo tipo di impollinatore, sia esso un insetto, un uccello o un altro tipo di animale.

Bulbophyllum

Aroma

Orchidee del genere Bulbophyllum Hanno una cattiva reputazione tra i coltivatori: hanno un cattivo odore. Ma hanno forme e colori che vanno dal marrone al rosso, il tutto per attirare i loro impollinatori - le mosche - il colore ricorda la carne in putrefazione e il profumo aiuta a mascherarlo. Non sono piacevoli per chi li coltiva, ma poiché sono fiori diversi e strani, i collezionisti li cercano e li coltivano.

Le orchidee possono essere anche fornitori di profumo per gli insetti. Questo è ciò che accade con le api Euglossa Alcune orchidee hanno sviluppato oli profumati molto apprezzati dalle femmine di questo genere di api che, esigenti, si accoppiano solo con i maschi più profumati. Così, non appena i fiori si aprono, le api maschio vanno a profumarsi sui fiori delle orchidee per entrare nelle grazie delle loro amate. Raschiano le loro patite sui fiori e si spargono l'olio profumato che hanno raccolto su tutto il corpo.Profumandosi, i fiori rilasciano pollini che si attaccano alle api che, nella loro frenesia di profumarsi il più possibile di fiore in fiore, finiscono per impollinare queste orchidee.

Ape in Serapia con pollini sulla testa, foto per gentile concessione di Américo Pereira

Trappole

In questo e in altri casi c'è come uno scambio di "favori" tra i fiori e gli impollinatori; ma ci sono fiori che ingannano completamente i loro impollinatori. Ad esempio, le orchidee orgogliose, la cui forma originale del labbro non è altro che una trappola per gli impollinatori.

Gli insetti sono attratti dall'odore o dalle macchie scure che ricoprono l'interno del labbro. Una volta entrati nel labbro a forma di scarpa, è molto difficile uscirne. Le pareti interne del labbro sono molto scivolose e hanno i lembi rivolti verso l'interno. L'unica via d'uscita è un "percorso" che miracolosamente non è scivoloso, che a volte ha anche peli cheGli insetti sembrano essere lì per aiutare gli insetti e l'uscita è proprio accanto alla colonna, dove ci sono due coppie di pollini, una per ogni lato dell'uscita. Gli insetti vengono indirizzati lì e, uscendo attraverso il foro stretto, vengono "presentati" con i pollini del fiore. Attirati da un altro fiore dello stesso tipo, ricadono nel labbro e "trovano" l'uscita dove depositeranno i pollini che portano con sé. E laIl fiore viene impollinato.

Questi e altri esempi di impollinazione delle orchidee sono fantastici. Ogni specie è la storia di un travestimento, di un inganno o di un artificio. Tutto per il motivo più valido: la sopravvivenza della specie.

, Andreas Kay e Américo Pereira