Пчела в Ангулоа, снимка с любезното съдействие на Andreas Kay

Голямото разнообразие от съществуващи орхидеи в целия свят, над 25 хиляди вида, се дължи главно на един фактор: тяхното оцеляване.

Странните форми, размери, цветове и нюанси, както и всички допълнителни аксесоари, косъмчета, брадавици, блясък, подвижни части и най-разнообразни парфюми, не са нищо повече от хитрости, които растенията са развили с течение на времето, за да съблазнят своите опрашители и да ги привлекат към цветовете си.Когато бъдат опрашени, целта им е постигната. Тогава орхидеите развиват семенните капсули (плодовете) и по този начин осигуряват възможност за покълване на нови малки растения, които гарантират бъдещето на техния вид.

Стратегии за привличане на опрашители

За разлика от другите растения орхидеите не се опрашват от вятъра или водата и като повечето видове нямат нектар. Орхидеите е трябвало да развият други ресурси, за да привличат (и често да заблуждават) своите опрашители. И те успяват да постигнат това по различни начини:

Цвят и аромат

O Cymbidium serratum е придобила цвят и мирис, които са много привлекателни за полските мишки, които обичат да ядат устните на цветята. Cymbidium Но докато те поглъщат този деликатес, цветето отлага полени в козината на мишките, които, докато се придвижват към друго цвете, за да изядат устните му, предават полените на това друго цвете и ако ги "поставят" на правилното място, в долната част на колоната, цветето е успешно опрашено.

Вижте също: Патладжан-бял патладжан Ophrys

Имитация на насекоми

В Европа, а също и в Португалия, малките сухоземни орхидеи от рода Ophrys Те имитират насекоми, особено пчели. Формата на цветето наподобява женска пчела отгоре и излъчва миризма, която е много привлекателна за мъжките.

Докато се извършва псевдосексуалният акт, цветовете отлагат полени върху насекомото, което накрая напуска това цвете и бива ужасно привлечено от друго цвете орхидея, опитва се да се съвкупи с него и, бидейки отново измамено, опрашва цветето.

Понякога обаче цветовете имитират застрашително изглеждащи мъжки пчели, както е при вида Oncidium Там мъжките от истинските пчели водят страхотни битки с тези цветя. И докато се борят, те стават несъзнателно носители на полени, които полепват по тялото им, докато не се отложат, отново несъзнателно, в друго цвете.

Колибри

Насекомите сякаш не забелязват полените, полепнали по телата им, но когато опрашителите са птици, например колибрита, те използват клюновете си, за да изсмучат нектара от цветето. Когато поставят клюновете си вътре в цветето, то освобождава полените, които обикновено са жълти, но в тези специални случаи на цветя, опрашвани от птици, тъй като птиците лесно виждат полените и ги отстраняватна човката с един крак, орхидеите променят цвета на прашеца до тъмнокафяво или дори черно, за да се слеят с цвета на човката на птиците и така да останат незабелязани.

Съществуват много любопитни и умни примери за това как орхидеите са еволюирали, за да привличат опрашители. Някои от тези маскировки се основават на промяна на цвета или развиване на аромат, който ужасно привлича опрашителя. Всяка орхидея обикновено има само един вид опрашител, независимо дали е насекомо, птица или друг вид животно.

Bulbophyllum

Аромат

Орхидеи от рода Bulbophyllum Но те имат кафяви до червени форми и цветове, всичко това, за да привличат своите опрашители - мухите - цветът напомня на разлагаща се плът, а ароматът помага за прикриването ѝ. Не е приятно за тези, които ги отглеждат, но тъй като са различни и странни цветя, колекционерите ги търсят и отглеждат.

Орхидеите могат да бъдат и доставчици на парфюм за насекомите. Това се случва при пчелите Euglossa Някои орхидеи са развили парфюмирани масла, които са високо ценени от женските от този род пчели, които, взискателни, се чифтосват само с най-парфюмираните мъжки. Така че, веднага щом цветовете се отворят, мъжките пчели отиват да се ароматизират върху цветовете на орхидеите, за да се харесат на любимите си. Те остъргват патилата си върху цветовете и разнасят събраното ароматно масло по цялото си тяло.Когато се ароматизират, цветовете отделят прашец, който полепва по пчелите, които в трескавото си желание да се ароматизират колкото се може повече от цвят на цвят, в крайна сметка опрашват тези орхидеи.

Пчела в Serapia с прашец на главата си, снимка с любезното съдействие на Américo Pereira

Капани

В този и други случаи има нещо като размяна на "услуги" между цветята и опрашителите; но има цветя, които напълно мамят своите опрашители. Например гордите орхидеи, чиято оригинална форма на устните не е нищо повече от капан за опрашителите.

Насекомите се привличат от вътрешността на устната с миризмата или с тъмните петна, които покриват вътрешността ѝ. След като влязат в устната с форма на обувка, е много трудно да се измъкнат. Стените на устната са много хлъзгави и са обърнати навътре. Единственият изход е през "пътека", която по чудо не е хлъзгава, а понякога дори има власинки, коитоНасекомите сякаш са там, за да помагат на насекомите, а изходът е точно до колоната, където има две двойки полени, по една от всяка страна на изхода. Насекомите се насочват натам и на излизане през тесния отвор им се "подаряват" полени от цветето. Привлечени от друго цвете от същия вид, те падат обратно в устната и "намират" изхода, където ще депозират носените от тях полени. Ицветето се опрашва.

Вижте също: Запознати ли сте с Пандо, най-големия организъм на нашата планета?

Тези и други примери за опрашването на орхидеите са фантастични. Всеки вид е история за маскировка, измама или хитрост. Всичко това в името на най-съществената причина: оцеляването на вида.

, Andreas Kay и Américo Pereira