Abella a Anguloa, foto cortesia d'Andreas Kay

La gran varietat d'orquídies existents a pràcticament tot el món, més de 25 mil espècies, es deu principalment a un factor: la seva supervivència.

Les formes estranyes, les mides, els colors i matisos i tots els complements addicionals, els pèls, les berrugues, la purpurina, les parts mòbils i els perfums més diversos, no són més que estratagemes que les plantes han desenvolupat al llarg del temps. per seduir els seus pol·linitzadors i atraure'ls cap a les seves flors. Així, el resultat de l'evolució d'aquestes meravelloses plantes va ser una diversitat enorme i fantàstica. Quan es pol·linitza, s'aconsegueix el seu objectiu. Posteriorment, les orquídies desenvolupen les càpsules de les llavors (els fruits) i així asseguren que les noves plantes puguin germinar i garantir el futur de la seva espècie.

Estratègies per atraure pol·linitzadors

A diferència d'altres plantes, les orquídies són no pol·linitzades pel vent ni l'aigua i, com la majoria d'espècies, no tenen nèctar. Les orquídies van haver de desenvolupar altres recursos per atraure (i sovint enganyar) els seus pol·linitzadors. I ho aconsegueixen de diverses maneres:

Color i aroma

Cymbidium serratum ha desenvolupat un color i una olor molt atractius per als ratolins de camp, als quals els encanta menjar-se Cymbidium etiquetes de flors. Però mentre devoren aquesta delicadesa, elsla flor diposita la pol·línia en el pelatge dels ratolins que, en traslladar-se a una altra flor per menjar-se el llavi, passen la pol·línia a aquesta altra flor i si les “coloquen” al lloc correcte, a la part inferior de la columna, la flor. es pol·linitza amb èxit .

Vegeu també: Planta rosers al teu jardíOphrys

Imitació d'insectes

A Europa, i també a Portugal, les petites orquídies terrestres del gènere Ophrys imiten els insectes , especialment les abelles. La forma de la flor s'assembla a una abella femella vista des de dalt i desprèn una olor que és molt atractiva per als mascles.

Aquestes disfresses són difícils de resistir per als mascles que intenten copular amb les "abelles-flor". Mentre té lloc l'acte pseudosexual, les flors dipositen la pol·línia en l'insecte, el qual acaba abandonant aquella flor i sent-se terriblement atret per una altra flor d'orquídia, intentant copular-hi i, tornant a ser enganyat, acaba pol·linitzant la flor.

Però de vegades les flors imiten abelles mascles amb un aire amenaçador, com passa amb una espècie d' Oncidium d'Amèrica del Sud. Allà, els mascles de les abelles reals tenen grans baralles amb aquestes flors. I mentre lluiten, sense saber-ho, es converteixen en transportadors de la pol·lènia que s'enganxen al seu cos fins que es dipositen, de nou sense voler, en una altra flor.

Colibri

Sembla que als insectes no els importa. per la pol·lènia aferrada al seu cos. Tanmateix, quan els pol·linitzadors són ocells, per exempleels colibrís, aquests utilitzen el bec per xuclar el nèctar de la flor. Quan col·loquen el bec dins de la flor, allibera la pol·lènia, que generalment són grogues, però en aquests casos especials de flors pol·linitzades pels ocells, com que els ocells veien fàcilment les pol·línies i les treien del bec amb una pota, les orquídies van canviar. el seu color des de la pol·línia fins al marró fosc o fins i tot negre per combinar-se amb el color del bec dels ocells i així passar desapercebut.

Hi ha molts exemples curiosos i intel·ligents de l'evolució de les orquídies per atraure els pol·linitzadors. Algunes d'aquestes disfresses es basen a canviar de color o desenvolupar una aroma que atrau terriblement el seu pol·linitzador. Cada orquídia té normalment només un tipus de pol·linitzador, ja sigui un insecte, un ocell o un altre tipus d'animal.

Vegeu també: Empatia pels arbres Bulbophyllum

Aroma

Orquídies del gènere Bulbophyllum té mala fama entre els productors. Fan pudor. Però tenen formes i colors entre marró i vermell. Tot per atreure els seus pol·linitzadors –mosques– el color recorda a la carn putrefada i l'aroma col·labora amb la disfressa. No és agradable per a qui les cultiva, però com que són flors diferents i estranyes, els col·leccionistes les busquen i les conreen.

Les orquídies també poden perfumar els insectes. És el cas de les abelles Euglossa d'Amèrica del Sud. unes orquídiesvan desenvolupar olis perfumats molt apreciats per les femelles d'aquest tipus d'abella, que, en ser exigents, només s'aparellen amb els mascles més olorosos. Així que, tan bon punt s'obrin les flors, les abelles mascles es perfumaran amb les flors d'orquídies per congraciar-se amb els seus éssers estimats. Rasquen les patites per les flors i escampen l'oli perfumat recollit pel cos. Mentre perfumen, les flors alliberen el pol·len que s'enganxa a les abelles que, en el frenesí de perfumar-se el màxim possible de flor en flor, acaben pol·linitzant aquestes orquídies.

Abella a Serapia amb pol·len. al cap, foto cortesia d'Américo Pereira

Trampes

En aquest i altres casos hi ha un intercanvi de “favors” entre les flors i els pol·linitzadors; però hi ha flors que enganyen completament els seus pol·linitzadors. Per exemple, les orquídies sabatilles, la forma original del seu llavi no és més que una trampa per als pol·linitzadors.

Els insectes són atrets per l'interior del llavi, pel perfum o per les taques fosques que cobreixen el seu llavi. interior. Quan entren al llavi del "punt del peu", és molt difícil sortir-ne. Les parets interiors del llavi són molt relliscoses i tenen les solapes cap a dins. L'única sortida és per un “camí” que miraculosament no és relliscós, que de vegades fins i tot presenta pilositats que sembla que hi ha per ajudar els insectes i la sortida és just al costat de la columna, onhi ha dos parells de polinyes, una a cada costat de la sortida. Els insectes s'hi envien i, quan surten per l'estret forat, se'ls “regala” amb la pol·lènia de la flor. Atrets per una altra flor del mateix tipus, tornen a caure sobre el llavi i “troben” la sortida on dipositaran les pol·lènies a les quals s'han aferrat. I la flor es pol·linitza.

Aquests i altres exemples de pol·linització d'orquídies són fantàstics. Cada espècie és la història d'una disfressa, d'un engany o d'un enginy. Tot per la raó més vàlida: la supervivència de l'espècie.

, Andreas Kay i Américo Pereira