Le fate sono creature magiche dalle sembianze antropomorfe che, a seconda della loro volontà, possono essere invisibili o visibili e vivono in foreste, boschi e prati.

Sebbene le fate abbiano un'origine molto antica, sono diventate molto popolari in Europa a partire dal periodo vittoriano.

Origine delle fate

Alcuni autori sostengono che le fate potrebbero aver avuto origine da credenze religiose scomparse o modificate durante il Medioevo, dopo l'adozione del cristianesimo come religione ufficiale, a partire dall'anno 380, per ordine dell'imperatore romano Teodosio I.

Le ninfe delle sorgenti e dei corsi d'acqua o quelle che proteggevano gli alberi sono state dimenticate. Le querce hanno perso i loro secchi, i frassini, la melia, e sulle montagne le oriadi non vagano più. Le naiadi, che proteggevano i corsi d'acqua dolce; le auree che governavano le brezze e le esperidi; le ninfe crepuscolari che custodivano i pomi d'oro, sono scomparse.

Nel corso del XIX secolo, la rivoluzione industriale e i successivi cambiamenti sociali ed economici hanno portato a una crescente perdita delle conoscenze etnobiologiche tradizionali, le cui origini risalivano agli albori della storia europea e ai miti e alle leggende delle culture germaniche, celtiche e greco-romane.

Nel Regno Unito, la nota Confraternita dei Preraffaelliti ebbe la sua genesi (1848) nella reazione culturale contro le conseguenze dell'industrializzazione. Questa confraternita cercava un ritorno alla natura come matrice ispiratrice dell'arte.

È possibile che il crescente interesse per le fate sia stato anche parte di questa desideratum di un ritorno a un mondo utopico popolato da esseri magici, pieni di colori, la cui onnipresenza contrastava con il mondo grigio offerto dalle città, in cui la natura era poco presente.

Fate e arte

Letteratura, pittura, opera e balletto sono arti in cui le fate hanno trovato un ambiente favorevole.

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Sono presenti in alcuni dei capolavori dell'arte europea, come, Sogno di una notte di mezza estate (1595-96) di William Shakespeare (1564-1616), adattato all'opera da Henry Purcell (1659-1695), come La regina delle fate (1692) o il Balletto dello Schiaccianoci (1892), con il Fata dello zucchero di Pëtr Il'ič Čajkovskij (1840-1893).

La prima foto delle Fate di Cottingley, scattata nel 1917

Il mistero delle famose Fate di Cottingley

All'inizio degli anni Venti, il pubblico inglese si trovò di fronte a una serie di cinque immagini in cui una bambina interagisce con le fate ( Le fate di Cottingley Le foto, volte a dimostrare l'esistenza di questi esseri leggendari, sono state accolte con molto scetticismo.

Sono state utilizzate da Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930), il noto scrittore che ha creato il detective Sherlock Holmes, per illustrare un articolo sulle fate che aveva scritto per l'edizione natalizia di Rivista Strand Fotografi rinomati li hanno analizzati e dichiarati autentici, il che ha aumentato l'interesse nei loro confronti.

Il dibattito sull'autenticità delle foto si è protratto per decenni. Il mistero è stato risolto all'inizio degli anni '80 quando un esame scientifico ha dimostrato che la convinzione della loro autenticità era infondata. Da questo caso è nato il film franco-americano Fiaba: una storia vera che ha debuttato nel 1997.

Le fate e i pesci rossi sono personaggi comuni nelle leggende e nelle storie popolari, in cui premiano i giusti e i benevoli.

Le fate dei fiori

Nel 1923, l'illustratrice inglese Cicely Mary Barker (1895-1973) pubblicò la straordinaria opera Fate dei fiori (Da allora ha contribuito a stimolare l'immaginazione di generazioni di bambini e adulti.

L'accuratezza scientifica delle illustrazioni botaniche e il fascino delicato delle fate create da Cicely Mary sono fonte di ispirazione per tutti coloro che le cercano negli angoli dei giardini e dei boschi.

Il Fiabe compilati dai fratelli Grimm [Jacob, 1785-1863 e Wilhelm, 1786-1859] e da Hans Christian Andersen (1805-1875) hanno contribuito a rendere popolari questi esseri fantastici e, più recentemente, il sudafricano J.R.R. Tolkien (18921973), autore del romanzo Il Signore degli Anelli o lo scozzese J.M.Barrie (1860-1937), che ha creato Peter Pan Questi autori hanno popolato le loro opere con fate e altri esseri con straordinari poteri soprannaturali.

La tradizione popolare portoghese comprende anche fiabe, come ad esempio La pantofola di raso e Il brutto che diventa bello raccolte da Teófilo Braga (1843-1924), in Racconti popolari tradizionali portoghesi (1883) e, nella nostra cultura contemporanea, le fate si trovano ancora con i bambini, come la fatina dei denti, che raccoglie i denti da latte, messi sotto il cuscino, e li scambia con una moneta d'oro.

Nei giardini e negli orti è frequente trovare sculture di fate: queste manifestazioni ci ricordano che sono luoghi in cui la magia e la fantasia si manifestano, si approfondiscono e si rafforzano più facilmente.

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Per vedere le illustrazioni originali delle varie fate dei fiori create da Cicely Mary Barker nel 1923: Qui

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