Drei Monate später bin ich wieder in Kyoto, Japan. Die Rot-, Gold- und Brauntöne des Herbstes wurden von den Grün-, Rosa- und Weißtönen des Frühlings abgelöst. Kyoto ist nicht schöner, nur anders. Neben den farbenfrohen Bäumen, Sträuchern und Blumen kann man ein Flattern in der Luft und an den Menschen spüren: die Sakura, die Kirschblüte. Der April ist der am meisten erwartete Monat im KalenderZwei oder drei Wochen lang sind die Bäume in den Straßen, Parks und Gärten Japans mit diesen kleinen weißen oder zartrosa Blüten bedeckt, die Luft ist festlich, und der Frühling triumphiert.

Die einzige Ausnahme von dieser Explosion des Weiß sind die Karesansui, die trockenen Gärten, die in ihrer abstrakten Landschaft aus Sand, Steinen und Moos unveränderlich und geheimnisvoll sind.

Auf den Straßen ist die Wirkung, die Sakura auf die Japaner hat, unbeschreiblich. Jeder geht nach der Arbeit auf die Straße, um die schönen blühenden Bäume zu feiern. Während Sakura sind die Japaner die wahren Touristen im eigenen Land. Jeder geht mit erhobenem Hals durch die Straßen, um die Blumen zu bewundern. Kameras werden gezündet, Kirschbäume werden fotografiert und Bilder werden neben denEs ist erstaunlich, welche Wirkung ein paar einfache blühende Bäume auf eine hochtechnisierte Bevölkerung haben können. Und das Sakura-Fieber trifft Alt und Jung gleichermaßen. Niemand entkommt ihm.

Nur ein jahrhundertelanger Naturkult und der tiefe Glaube an das Phänomen der universellen Erneuerung erklären diese Haltung, die im 21. Jahrhundert so ungewöhnlich ist, und noch weniger in der vermeintlich hoch entwickelten Schicht der westlichen Welt.

In Kyoto, einer kleinen Stadt (nur 1,5 Millionen Einwohner gegenüber 37 Millionen in Tokio), ist Sakura romantischer. In den kaiserlichen Gärten, in den Stadtparks und in den Straßen von Gion säumen Kirschbäume die verschiedenen Wasserläufe. Kyoto erscheint uns während Sakura wie eine Postkartenvision und lässt uns vergessen, dass es eine Stadt ist, in der es auch Leid und Arbeit gibt. Wie in allen anderen.

Von fast überall in Kyoto kann man die Berge sehen, die die Stadt im Osten, Norden und Westen umgeben: Kitayama, Higashiyama und Arashiyama. Im Herbst sehen sie wie ein Rahmen aus, mal rötlich, mal golden; jetzt sind sie ein grüner Rahmen, unterbrochen von spektakulären Flecken, die man schon von weitem sehen kann.

In Tokio

Ich beschloss, den Shinkansen (Hochgeschwindigkeitszug) zu nehmen und Sakura in der bevölkerungsreichsten Metropole der Welt zu besuchen.

Mein Hotel lag in der Nähe des Shiba-Parks, und ich beschloss, dorthin zu gehen. Dort bot sich mir ein noch nie dagewesenes Schauspiel. Im Park saßen, lagen oder standen Tausende von Menschen auf riesigen blauen Kunststoffen. Sie picknickten, sangen, tanzten, flirteten, spielten, schliefen oder unterhielten sich. Alle Altersgruppen verbrachten ihren Ruhetag damit, die milderen Temperaturen zu feiern,und vor allem Sakura zu bewundern.

Als die Nacht hereinbrach, kehrte ich in den Park zurück, um zu sehen, in welchem Zustand er sich nach all dem Feiern befand. Das blaue Plastik war verschwunden, das zu diesem Zweck in Containern verstaut worden war. Auf dem Boden war nicht einmal ein Krümel zu sehen, geschweige denn ein vergessenes Papier oder eine Flasche. Ich fragte einen japanischen Freund, wie sie es schaffen, einen so schnellen und effizienten städtischen Dienst aufrechtzuerhalten. Er sah mich mitEr erklärte, dass alle "Picknicker", wenn sie weggehen, ihren Müll mitnehmen, was für ein gutes Beispiel für unsere Leute wäre...

Tokios Sakura ist anders als in Kyoto. Sie konzentriert sich mehr in den Parks als in den Straßen, und deshalb sind diese zu dieser Jahreszeit das beliebteste Ausflugsziel. Tokios Parks sind Überbleibsel der Pracht der Edo-Zeit und waren vor zweihundert Jahren vor allem die Privatgärten der Daymio, Herren und Besitzer riesiger Ländereien, die aber auch sechs Monate im Jahr in Tokio leben mussten.

Hama Rikyu war für mich der schönste Park in Tokio. Der Kontrast zwischen der Zartheit der Kirschblüten und der urbanen Brutalität der umliegenden Gebäude unterstreicht die geheimnisvolle Dualität, die Japan für mich darstellt. Konservativ und modern, traditionell und kühn, kalt und emotional, technologisch und bukolisch - die Existenz dieser Zivilisation im 21.

Ich werde nie einen späten Nachmittag in Kyoto vergessen, als ich auf dem Tatami meines Zimmers in einem Ryokan in dieser Stadt saß und aus dem Fenster sah, wie kleine weiße Punkte tanzten. "Die Kirschblüten beginnen zu fallen", dachte ich. Ich schaute genauer hin. Es waren keine Kirschblüten, es waren Schneeflocken, die vom Himmel fielen.

Fotos: Vera Nobre da Costa