Τρεις μήνες αργότερα, είμαι πίσω στο Κιότο της Ιαπωνίας. Τα κόκκινα, χρυσά και καφέ χρώματα του φθινοπώρου έχουν αντικατασταθεί από τα πράσινα, ροζ και λευκά της άνοιξης. Το Κιότο δεν είναι καν πιο όμορφο, απλά είναι διαφορετικό. Εκτός από τα πολύχρωμα δέντρα, τους θάμνους και τα λουλούδια, μπορείς να αισθανθείς ένα φτερούγισμα στον αέρα και στους ανθρώπους: είναι η σακούρα, ή άνθη κερασιάς. Ο Απρίλιος είναι ο πιο αναμενόμενος μήνας στο ημερολόγιο.Για δύο ή τρεις εβδομάδες, τα δέντρα στους δρόμους, τα πάρκα και τους κήπους της Ιαπωνίας καλύπτονται από αυτά τα μικρά λευκά ή απαλό ροζ λουλούδια, ο αέρας είναι γιορτινός και η άνοιξη θριαμβεύει.

Η μόνη εξαίρεση σε αυτή την έκρηξη λευκού είναι οι ξηροί κήποι Karesansui, οι οποίοι παραμένουν ίδιοι: αμετάβλητοι και μυστηριώδεις, στο αφηρημένο τοπίο τους από άμμο, πέτρες και βρύα.

Στους δρόμους, η επίδραση που έχει η Σακούρα στους Ιάπωνες είναι απερίγραπτη. Όλοι βγαίνουν στους δρόμους μετά τη δουλειά για να γιορτάσουν αυτά τα όμορφα δέντρα που ανθίζουν. Κατά τη διάρκεια της Σακούρα, οι Ιάπωνες είναι οι πραγματικοί τουρίστες στον ίδιο τους τον τόπο. Όλοι περπατούν στους δρόμους με τον λαιμό ψηλά για να θαυμάσουν τα λουλούδια. Οι φωτογραφικές μηχανές παίρνουν φωτιά, φωτογραφίζουν τις κερασιές και βγάζουν φωτογραφίες δίπλα σεΕίναι εκπληκτική η επίδραση που μπορούν να έχουν μερικά απλά ανθισμένα δέντρα σε έναν εξαιρετικά τεχνολογικά διανοούμενο πληθυσμό. Και ο πυρετός Sakura χτυπάει ηλικιωμένους και νέους. Κανείς δεν ξεφεύγει.

Μόνο η επί αιώνες λατρεία της Φύσης και η βαθιά πίστη στο φαινόμενο της παγκόσμιας ανανέωσης εξηγούν αυτή τη στάση, τόσο ασυνήθιστη στον 21ο αιώνα, και ακόμη λιγότερο στο υποτιθέμενο εξελιγμένο στρώμα του δυτικού κόσμου.

Στο Κιότο, μια μικρή πόλη (μόλις 1,5 εκατομμύριο κάτοικοι έναντι 37 εκατομμυρίων του Τόκιο), η Σακούρα είναι πιο ρομαντική. Στους Αυτοκρατορικούς Κήπους, στα πάρκα της πόλης και στους δρόμους του Γκιόν, οι κερασιές πλαισιώνουν τα διάφορα νερά της. Το Κιότο μας εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της Σακούρα σαν όραμα καρτ ποστάλ, κάνοντάς μας να ξεχνάμε ότι είναι μια πόλη όπου υπάρχει επίσης πόνος και δουλειά. Όπως σε όλα.

Σχεδόν από παντού στο Κιότο μπορείτε να δείτε τα βουνά που το περιβάλλουν στα ανατολικά, βόρεια και δυτικά: Kitayama, Higashiyama και Arashiyama. Το φθινόπωρο, μοιάζουν με πλαίσιο, άλλοτε κοκκινωπό, άλλοτε χρυσαφένιο- τώρα είναι ένα πράσινο πλαίσιο που διακόπτεται από θεαματικά σημεία που φαίνονται από χιλιόμετρα μακριά.

Στο Τόκιο

Αποφάσισα να πάρω το Shinkansen (τρένο υψηλής ταχύτητας) και να πάω να δω τη Σακούρα στην πολυπληθέστερη μητρόπολη του κόσμου.

Το ξενοδοχείο μου βρισκόταν δίπλα στο πάρκο Shiba και αποφάσισα να κατευθυνθώ εκεί. Συνάντησα ένα πρωτόγνωρο θέαμα. Το πάρκο είχε χιλιάδες ανθρώπους, καθισμένους, ξαπλωμένους ή όρθιους πάνω σε τεράστιες μπλε πλαστικές. Εκεί, έκαναν πικνίκ, τραγουδούσαν, χόρευαν, φλέρταραν, έπαιζαν, κοιμόντουσαν ή συζητούσαν. Από όλες τις ηλικίες, πέρασαν τη μέρα ξεκούρασης τους γιορτάζοντας μια πιο ήπια θερμοκρασία,πάνω απ' όλα, και να θαυμάζει τη Σακούρα.

Καθώς έπεφτε η νύχτα, επέστρεψα στο πάρκο για να δω σε τι κατάσταση θα έπρεπε να βρίσκεται μετά από τόσο πάρτι. Τα μπλε πλαστικά είχαν εξαφανιστεί, τοποθετημένα σε κοντέινερ για το σκοπό αυτό. Στο έδαφος δεν φαινόταν ούτε ένα ψίχουλο, πόσο μάλλον ένα ξεχασμένο χαρτί ή μπουκάλι. Ρώτησα έναν Ιάπωνα φίλο μου πώς καταφέρνουν να διατηρούν τόσο γρήγορες και αποτελεσματικές υπηρεσίες της πόλης. Με κοίταξε μεΕξήγησε ότι όταν όλοι οι "πικνικάντες" φεύγουν, παίρνουν τα σκουπίδια τους μαζί τους. Τι καλό παράδειγμα θα ήταν αυτό για τους ανθρώπους μας...

Η σακούρα του Τόκιο είναι διαφορετική από εκείνη του Κιότο. Είναι πιο συγκεντρωμένη στα πάρκα παρά στους δρόμους, και έτσι αυτά είναι ο πιο δημοφιλής προορισμός αυτή την εποχή του χρόνου. Απομεινάρια της μεγαλοπρέπειας της εποχής Έντο, τα πάρκα του Τόκιο ήταν πριν από διακόσια χρόνια κυρίως οι ιδιωτικοί κήποι των Ντέιμιο, αρχόντων και ιδιοκτητών τεράστιων εκτάσεων, οι οποίοι όμως έπρεπε επίσης να ζουν στο Τόκιο έξι μήνες το χρόνο.

Το Hama Rikyu ήταν για μένα το πιο όμορφο πάρκο στο Τόκιο. Η αντίθεση μεταξύ της λεπτότητας των ανθών της κερασιάς και της αστικής βιαιότητας των κτιρίων γύρω του τονίζει τη μυστηριώδη δυαδικότητα που είναι για μένα η Ιαπωνία. Συντηρητική και μοντέρνα, παραδοσιακή και τολμηρή, ψυχρή και συναισθηματική, τεχνολογική και βουκολική, η ύπαρξη αυτού του πολιτισμού στον 21ο αιώνα είναι ένα μόνιμο παράδοξο.

Δεν θα ξεχάσω ποτέ ένα αργά απόγευμα στο Κιότο. Ένα απόγευμα όταν, καθισμένος στο "τατάμι" του δωματίου μου σε ένα Ριόκαν αυτής της πόλης, κοίταξα έξω από το παράθυρο και είδα κάποιες μικρές λευκές κηλίδες να χορεύουν. "Οι κερασιές αρχίζουν να πέφτουν", σκέφτηκα. Κοίταξα πιο προσεκτικά. Δεν ήταν αυτό. Ήταν νιφάδες χιονιού που έπεφταν από τον ουρανό.

Φωτογραφίες: Vera Nobre da Costa