Trei luni mai târziu, m-am întors în Kyoto, Japonia. Roșul, auriul și marole toamnei au fost înlocuite de verdele, rozul și albul primăverii. Kyoto nu este chiar mai frumos, este doar diferit. Pe lângă copacii, arbuștii și florile colorate, poți simți o fluturare în aer și pe oameni: este vorba de Sakura, sau floarea de cireș. Aprilie este cea mai așteptată lună din calendarulTimp de două-trei săptămâni, copacii de pe străzile, din parcurile și grădinile Japoniei sunt acoperiți de aceste flori mici, albe sau roz pal, aerul este plin de sărbătoare, iar primăvara triumfă.

Singura excepție de la această explozie de alb sunt Karesansui, sau grădinile uscate, care rămân neschimbate și misterioase, în peisajul lor abstract de nisip, pietre și mușchi.

Pe străzi, efectul pe care Sakura îl are asupra japonezilor este de nedescris. Toată lumea iese pe străzi după serviciu pentru a sărbători acești frumoși copaci înfloriți. În timpul Sakura, japonezii sunt adevărați turiști în propria lor țară. Toată lumea merge pe străzi cu gâtul ridicat pentru a admira florile. Aparatele foto sunt pornite, se fotografiază cireșii și se fac poze lângăEste extraordinar efectul pe care câțiva simpli copaci înfloriți îl pot avea asupra unei populații cu o mentalitate extrem de tehnologizată. Iar febra Sakura îi lovește deopotrivă pe bătrâni și pe tineri. Nimeni nu scapă.

Numai secole de cult al naturii și o credință profundă în fenomenul reînnoirii universale explică această atitudine, atât de neobișnuită în secolul XXI, și cu atât mai puțin în stratul presupus sofisticat al lumii occidentale.

În Kyoto, un oraș mic (doar 1,5 milioane de locuitori față de 37 de milioane de locuitori ai orașului Tokyo), Sakura este mai romantică. În Grădinile Imperiale, în parcurile orașului și pe străzile din Gion, cireșii mărginesc diferitele sale cursuri de apă. Kyoto ne apare în timpul Sakurei ca o viziune de carte poștală, făcându-ne să uităm că este un oraș în care există și suferință și muncă. Ca în toate.

Din aproape orice loc din Kyoto se pot vedea munții care îl înconjoară la est, nord și vest: Kitayama, Higashiyama și Arashiyama. Toamna, ei arată ca un cadru, uneori roșiatic, alteori auriu; acum sunt un cadru verde punctat de pete spectaculoase care pot fi văzute de la kilometri distanță.

În Tokyo

Am decis să iau Shinkansen (tren de mare viteză) și să merg să văd Sakura în cea mai populată metropolă din lume.

Hotelul meu se afla lângă parcul Shiba și am decis să mă îndrept spre el. Am dat peste un spectacol inedit. În parc erau mii de oameni, care stăteau, se întindeau sau stăteau în picioare pe niște plastice albastre uriașe. Acolo, ei făceau picnic, cântau, dansau, flirtau, se jucau, dormeau sau discutau. De toate vârstele, își petreceau ziua de odihnă sărbătorind o temperatură mai blândă,mai presus de toate, și pentru a o admira pe Sakura.

La căderea nopții, m-am întors în parc pentru a vedea în ce stare ar trebui să fie după atâta petrecere. Dispăruseră plasticele albastre, puse în containerele destinate acestui scop. Pe jos, nu se vedea nici măcar o firimitură, cu atât mai puțin o hârtie sau o sticlă uitată. L-am întrebat pe un prieten japonez cum reușesc să mențină servicii urbane atât de rapide și eficiente. M-a privit cuA explicat că atunci când pleacă toți "picnicantes", își iau gunoiul cu ei. Ce exemplu bun ar fi acesta pentru oamenii noștri...

Sakura din Tokyo este diferită de cea din Kyoto. Este mai mult concentrată în parcuri decât pe străzi, astfel că acestea sunt destinația cea mai populară în această perioadă a anului. Rămășițe ale splendoarei din epoca Edo, parcurile din Tokyo erau acum două sute de ani în mare parte grădinile private ale Daymio, lorzi și proprietari de terenuri imense, dar care trebuiau să locuiască în Tokyo șase luni pe an.

Hama Rikyu a fost pentru mine cel mai frumos parc din Tokyo. Contrastul dintre delicatețea florilor de cireș și brutalitatea urbană a clădirilor din jur accentuează dualitatea misterioasă pe care o reprezintă pentru mine Japonia. Conservatoare și modernă, tradițională și îndrăzneață, rece și emoțională, tehnologică și bucolică, existența acestei civilizații în secolul XXI este un paradox permanent.

Nu voi uita niciodată o după-amiază târzie în Kyoto. O după-amiază în care, stând pe "tatami" în camera mea de la un Ryokan din acest oraș, m-am uitat pe fereastră și am văzut niște mici pete albe care dansau. "Încep să cadă florile de cireș", m-am gândit. M-am uitat mai atent. Nu era asta. Erau fulgi de zăpadă care cădeau din cer.

Fotografii: Vera Nobre da Costa