Numele său provine din cuvântul grecesc "drakaiano", care înseamnă dragon, deoarece se spunea că seva sa roșie este sângele dragonului. Era deja cunoscut de vechii greci, romani și arabi, care îi atribuiau proprietăți medicinale și îl foloseau în ritualuri magice și alchimice.

În Evul Mediu, planta a fost comercializată pe scară largă și apreciată în diverse scopuri, nu doar medicinale și magice, ci și pentru pictură și lăcuire. Timp de mulți ani, secretul despre originea sa a fost păstrat, ceea ce i-a făcut pe oameni să creadă că este într-adevăr sânge de dragon și astfel să se bucure mai bine de beneficiile și leacurile sale. În binecunoscutul tablou al lui Hieronymus Bosh, "Grădina deliciilor", copacul caregăsit în panoul din stânga este un arbore de dragon.

Habitat

În Insulele Canare, de unde provine, este considerat și astăzi un copac sacru, deoarece era locul ales pentru întâlniri religioase de origine păgână. În Tenerife, într-un loc numit Icod de los Vinos, se află probabil cel mai vechi arbore dragon din lume, deși este dificil de determinat vârsta acestuia.

În Azore, unde este considerat o specie pe cale de dispariție și protejată, există și arbori-dragon foarte bătrâni. Sunt foarte apreciați ca arbore ornamental în grădinile publice și private. Habitatul lor a fost distrus din motive agricole și urbane.

Pe insula Pico, în Muzeul Vinului din Madalena, există chiar și o livadă de arbori de dragon centenar. Habitatul său natural este Macaronesia, dar poate fi întâlnit și în zonele de coastă din Maroc și Capul Verde, în special pe insula São Nicolau, fiind unul dintre cei mai caracteristici arbori ai acestei insule.

În Portugalia continentală mai există câteva: două în Grădina Botanică a Universității din Lisabona, două în Grădina Botanică Ajuda, dintre care unul a cărui vârstă nu este cunoscută, dar se crede că a existat înainte ca grădina să fie construită acolo, în 1768, același arbore-dragon fiind și arborele reprezentat în logo-ul grădinii.

Există, de asemenea, plantații comerciale în Melbourne, Australia, unde s-a adaptat bine la climă.

Descriere botanică

Are un trunchi aspru, robust, alcătuit din material fibros, frunze simple, coriacee, de culoare verde-cenușie și roșiatică la bază, inflorescență lungă, glabra și bipinnată, flori parfumate de culoare verde-albicioasă, compuse din șase bucăți unite la bază. Fructul este o boabă globuloasă de 14-17 mm, portocalie la maturitate.

Când este expusă la aer, seva formează o rășină translucidă de culoare roșu-sânge, formând o substanță pastă care era vândută la un preț ridicat în Europa sub numele de sânge de dragon. Era folosită în farmacologie sub numele de sanguis draconis și era un important produs de export din Insulele Canare.

Utilizări medicinale

Deși nu prea mai este folosit astăzi ca plantă medicinală, arborele dragonului era considerat în antichitate un panaceu pentru toate afecțiunile, de la probleme respiratorii la probleme gastrointestinale, diaree, ulcere ale gurii, stomacului și intestinelor, dizenterie, coagulant al sângelui, util în răni interne și externe, dureri menstruale și, de asemenea, ca cicatrizant sau pentru a trataDe asemenea, este folosit la fabricarea lacului, în special pentru viori, în vopsele pentru picturi, iar unele picturi rupestre se crede chiar că au fost desenate cu seva dragonului. Se crede că a fost primul roșu folosit în picturile din Grecia Antică, tocmai pentru a reprezenta sângele

În grădină

Este o plantă foarte utilizată în grădini datorită rezistenței sale ridicate la boli și dăunători, nu este foarte pretențioasă în ceea ce privește tipul de sol și are un consum foarte redus de apă, deoarece are capacitatea de a acumula apă la baza frunzelor, este important însă ca solul să fie foarte bine drenat, are o creștere foarte lentă, având nevoie de aproximativ 10 ani pentru a ajunge la 2 metri înălțime. De asemenea, se poateÎi place mult soare, dar tolerează și puțină umbră. De asemenea, poate fi transplantată la orice vârstă fără probleme.