O seu nome provén da palabra grega “drakaiano” que significa dragón, xa que se dicía que a súa savia vermella era sangue de dragón. Xa era coñecida polos antigos gregos, romanos e árabes que lle atribuían propiedades medicinais e a utilizaban en rituais de maxia e alquimia.

Na Idade Media, a planta foi moi comercializada e apreciada para diversos fins, non só medicinais e magos, senón tamén para pintar e vernizar. Durante moitos anos mantívose o segredo da súa orixe, o que levou á xente a crer que realmente era sangue de dragón e así gozar mellor dos seus beneficios e curas. No coñecido cadro de Hieronymus Bosh “Xardín das delicias”, a árbore do panel esquerdo é un drago.

Hábitat

Nas Illas Canarias de onde procede, é considerada aínda hoxe unha árbore sagrada xa que era o lugar elixido para as reunións relixiosas de orixe pagá. En Tenerife, nun lugar chamado Icod de los Vinos, probablemente exista o drago máis antigo do mundo, aínda que é difícil determinar a súa idade.

Nos Azores, onde se atopa. é considerada unha especie ameazada e protexida, tamén hai dragóns bastante vellos. Son moi apreciadas como árbore ornamental en xardíns públicos e privados. O seu hábitat foi destruído por motivos agrícolas e urbanísticos.

Na illa do Pico, no Museo do Viño, na Madalena, haimesmo un souto de dragóns centenarios. O seu hábitat natural é a Macaronesia, e tamén se pode atopar nas zonas costeiras de Marrocos e Cabo Verde, especialmente na illa de São Nicolau, sendo unha das árbores máis características desta illa.

En Portugal continental. tamén existen algúns: dous no Xardín Botánico da Universidade de Lisboa, dous no Xardín Botánico de Ajuda, un do que se descoñece a idade, pero pénsase que xa existía antes da construción do xardín nese lugar en 1768, sendo o mesmo drago a árbore representada no logotipo do xardín.

Tamén hai plantacións con fins comerciais en Melbourne, Australia, onde se adaptou ben ao clima.

Descrición botánica

Ten un tronco rugoso e robusto, de material fibroso, follas coriáceas, simples, de cor verde-grisada e avermellada na base, longa, glabra, inflorescencia bipinnada, flores perfumadas de cor verde esbrancuxada, composta por seis pezas unidas en a base. O froito é unha baga globular que mide entre 14-17 mm e é de cor alaranxada cando está madura.

A savia forma unha resina translúcida vermella sangue despois de ser exposta ao aire, formando unha substancia pastosa que foi vendida a alto prezo en Europa como sangue de dragón. Empregábase en farmacoloxía baixo o nome de sanguis draconis, sendo un importante produto de exportación en Canarias.

Usos.medicinal

Aínda que hoxe en día non se usa moito como planta medicinal, a árbore do drago foi considerada na antigüidade como unha panacea para todos os males, desde problemas respiratorios ata problemas gastrointestinais, diarreas, úlceras da boca, estómago e intestino, disentería, coagulación do sangue, útil en feridas internas e externas, dores menstruais e tamén como cicatrizante de feridas ou para tratar problemas da pel como o eccema. Tamén se usa na fabricación de vernices, especialmente para violíns, en pinturas para pinturas, e mesmo se cre que algunhas das pinturas rupestres foron debuxadas con savia de drago. Pénsase que este foi o primeiro vermello que se utilizou nas pinturas gregas antigas, precisamente para representar o sangue

No xardín

É unha planta moi utilizada nos xardíns pola súa alta resistencia ao enfermidades e pragas, pouco ou nada esixentes no que respecta ao tipo de solo e moi baixo consumo de auga xa que ten capacidade para acumular auga na base das follas, é importante sen embargo que o chan estea moi ben drenado, é de crecemento moi lento, tardando uns 10 anos en alcanzar os 2 metros de altura. Tamén podes cultivalo nunha maceta. Gústalle moito sol pero tamén tolera un pouco de sombra. Tamén se pode transplantar a calquera idade sen problemas.