De naam komt van het Griekse woord "drakaiano", wat draak betekent, omdat men zei dat het rode sap drakenbloed was. Het was al bekend bij de oude Grieken, Romeinen en Arabieren die er geneeskrachtige eigenschappen aan toeschreven en het gebruikte in magische en alchemistische rituelen.

In de Middeleeuwen werd de plant op grote schaal verhandeld en gewaardeerd voor verschillende doeleinden, niet alleen medicinaal en magisch, maar ook voor het schilderen en vernissen. Jarenlang werd het geheim over de oorsprong bewaard, waardoor mensen geloofden dat het echt drakenbloed was en zo beter konden genieten van de voordelen en genezingen. In het bekende schilderij "Tuin der Lusten" van Hieronymus Bosh, is de boom diegevonden in het linkerpaneel is een drakenboom.

Habitat

Op de Canarische Eilanden, waar hij vandaan komt, wordt hij vandaag de dag nog steeds beschouwd als een heilige boom omdat hij de uitverkoren plek was voor religieuze bijeenkomsten van heidense oorsprong. Op Tenerife, in een plaats genaamd Icod de los Vinos, staat waarschijnlijk de oudste drakenboom ter wereld, hoewel het moeilijk is om de leeftijd vast te stellen.

Op de Azoren, waar hij wordt beschouwd als een bedreigde en beschermde diersoort, komen ook zeer oude drakenbloedbomen voor. Ze worden zeer gewaardeerd als sierboom in openbare en particuliere tuinen. Hun habitat is vernietigd om landbouw- en stedelijke redenen.

Op het eiland Pico, in het Wijnmuseum in Madalena, is er zelfs een bosje honderdjarige drakenbomen. Zijn natuurlijke habitat is Macaronesië, maar hij is ook te vinden in de kustgebieden van Marokko en Kaapverdië, vooral op het eiland São Nicolau, als een van de meest karakteristieke bomen van dit eiland.

In continentaal Portugal zijn er ook: twee in de botanische tuin van de universiteit van Lissabon, twee in de botanische tuin van Ajuda, waarvan één waarvan de leeftijd onbekend is, maar men denkt dat hij al bestond voordat de tuin daar in 1768 werd aangelegd.

Er zijn ook commerciële plantages in Melbourne, Australië, waar de plant zich goed heeft aangepast aan het klimaat.

Botanische beschrijving

Hij heeft een ruwe, robuuste stam, gemaakt van vezelig materiaal, enkelvoudige, leerachtige bladeren, grijsgroen en roodachtig aan de basis, lange, kale en dubbelgeveerde bloeiwijze, geurige witgroene bloemen, bestaande uit zes stukken die aan de basis verenigd zijn. De vrucht is een bolvormige bes van 14-17 mm, oranje als hij rijp is.

Het sap vormt een bloedrode doorschijnende hars wanneer het aan de lucht wordt blootgesteld, en vormt een pasta-achtige substantie die in Europa tegen een hoge prijs werd verkocht als drakenbloed. Het werd gebruikt in de farmacologie onder de naam sanguis draconis en was een belangrijk exportproduct van de Canarische Eilanden.

Medicinaal gebruik

Hoewel de drakenbloedboom tegenwoordig niet veel meer als geneeskrachtige plant wordt gebruikt, werd hij in de oudheid beschouwd als een wondermiddel voor alle kwalen, van ademhalingsproblemen tot maag- en darmproblemen, diarree, zweren in de mond, maag en darmen, dysenterie, bloedstolling, nuttig bij inwendige en uitwendige wonden, menstruatiepijn en ook als cicatrisant of om te behandelen.Het wordt ook gebruikt om vernis te maken, vooral voor violen, in verf voor schilderijen, en er wordt zelfs aangenomen dat sommige grotschilderingen zijn getekend met drakenboomsap. Men denkt dat het de eerste rode kleur was die werd gebruikt in oude Griekse schilderijen, precies om bloed weer te geven.

In de tuin

Het is een plant die veel gebruikt wordt in tuinen vanwege zijn hoge weerstand tegen ziekten en plagen, niet erg veeleisend in termen van bodemtype en zeer laag waterverbruik omdat het de mogelijkheid heeft om water op te hopen aan de basis van de bladeren, het is echter belangrijk dat de bodem zeer goed gedraineerd is, is zeer langzaam groeiend, het duurt ongeveer 10 jaar om 2 meter hoog te worden. Het kan ookHij houdt van veel zon, maar verdraagt ook een beetje schaduw. Hij kan ook zonder problemen op elke leeftijd verplant worden.