Njegovo ime izhaja iz grške besede "drakaiano", kar pomeni zmaj, saj naj bi bil njegov rdeči sok zmajeva kri. Poznali so ga že stari Grki, Rimljani in Arabci, ki so mu pripisovali zdravilne lastnosti ter ga uporabljali v magiji in alkimističnih obredih.

V srednjem veku so z rastlino veliko trgovali in jo cenili za različne namene, ne le zdravilne in magične, temveč tudi za slikarstvo in lakiranje. Dolga leta so skrivnost o njenem izvoru ohranjali, zaradi česar so ljudje verjeli, da gre v resnici za zmajevo kri, in tako bolje uživali njene koristi in zdravila. Na znani sliki Hieronima Bosha "Vrt užitkov" je drevo, kina levi strani je zmajevo drevo.

Habitat

Na Kanarskih otokih, od koder izvira, še danes velja za sveto drevo, saj je bilo izbrano za poganska verska srečanja. Na Tenerifih, v kraju Icod de los Vinos, je verjetno najstarejše zmajevo drevo na svetu, čeprav je njegovo starost težko določiti.

Na Azorih, kjer velja za ogroženo in zaščiteno vrsto, rastejo tudi zelo stara zmajeva drevesa. Kot okrasno drevo so zelo cenjena na javnih in zasebnih vrtovih. Njihov življenjski prostor je bil uničen zaradi kmetijskih in urbanih razlogov.

Na otoku Pico, v Muzeju vina v Madaleni, je celo drevored stoletnih zmajev. Njegovo naravno okolje je Makaronezija, vendar ga je mogoče najti tudi na obalnih območjih Maroka in Zelenortskih otokov, zlasti na otoku São Nicolau, saj je eno od najbolj značilnih dreves tega otoka.

Tudi na celinski Portugalski jih je nekaj: dva v botaničnem vrtu Univerze v Lizboni, dva v botaničnem vrtu Ajuda, pri čemer starost enega ni znana, vendar naj bi obstajal že pred postavitvijo vrta leta 1768, ta isti zmaj pa je drevo, ki je upodobljeno v logotipu vrta.

Komercialni nasadi so tudi v Melbournu v Avstraliji, kjer se je dobro prilagodila podnebju.

Botanični opis

Ima grobo, močno deblo iz vlaknatega materiala, preproste, usnjate liste, sivozelene in rdečkaste pri osnovi, dolgo, golo in dvospolno socvetje, dišeče belkasto zelene cvetove, sestavljene iz šestih delov, združenih pri osnovi. Plod je kroglasta jagoda velikosti 14-17 mm, ki je ob zrelosti oranžna.

Iz soka se na zraku tvori krvavo rdeča prosojna smola, ki je podobna pasti in so jo v Evropi prodajali po visoki ceni kot zmajevo kri. V farmakologiji so jo uporabljali pod imenom sanguis draconis in je bila pomemben izvozni proizvod s Kanarskih otokov.

Zdravstvena uporaba

Čeprav se dračje danes ne uporablja več kot zdravilna rastlina, je v antiki veljalo za panacejo za vse bolezni, od težav z dihali do težav s prebavili, diareje, razjed v ustih, želodcu in črevesju, driske, sredstvo za strjevanje krvi, uporabno za notranje in zunanje rane, menstrualne bolečine in tudi kot cicatrisant ali za zdravljenjeUporablja se tudi za izdelavo laka, zlasti za violine, v barvah za slikarstvo, nekatere jamske slike pa naj bi bile celo narisane s sokom zmajevega drevesa. Domneva se, da je bila prva rdeča barva, ki so jo uporabili na starogrških slikah, in sicer za prikaz krvi.

Na vrtu

Je rastlina, ki se pogosto uporablja na vrtovih zaradi visoke odpornosti proti boleznim in škodljivcem, ni zelo zahtevna glede vrste tal in ima zelo majhno porabo vode, saj ima sposobnost zbiranja vode pri dnu listov, vendar je pomembno, da so tla zelo dobro odcedna, raste zelo počasi, saj potrebuje približno 10 let, da doseže višino 2 m. Lahko tudiRada ima veliko sonca, vendar prenese tudi malo sence. Brez težav jo lahko presadimo v kateri koli starosti.