Son nom vient du mot grec "drakaiano" qui signifie dragon, car on disait que sa sève rouge était le sang du dragon. Il était déjà connu des anciens Grecs, Romains et Arabes qui lui attribuaient des propriétés médicinales et l'utilisaient dans des rituels magiques et alchimiques.

Au Moyen-Âge, la plante était largement commercialisée et appréciée à diverses fins, non seulement médicinales et magiques, mais aussi pour la peinture et le vernissage. Pendant de nombreuses années, le secret sur son origine a été gardé, ce qui a conduit les gens à croire qu'il s'agissait en réalité de sang de dragon et à mieux profiter de ses bienfaits et de ses remèdes. Dans le célèbre tableau de Hieronymus Bosh intitulé "Le jardin des délices", l'arbre quiDans le panneau de gauche se trouve un dragonnier.

Habitat

Dans les îles Canaries d'où il est originaire, il est encore considéré aujourd'hui comme un arbre sacré car il était le lieu privilégié des réunions religieuses d'origine païenne. À Tenerife, dans un lieu appelé Icod de los Vinos, se trouve probablement le plus ancien dragonnier du monde, bien qu'il soit difficile d'en déterminer l'âge.

Aux Açores, où il est considéré comme une espèce menacée et protégée, on trouve également de très vieux dragonniers. Ils sont très appréciés comme arbres d'ornement dans les jardins publics et privés. Leur habitat a été détruit pour des raisons agricoles et urbaines.

Son habitat naturel est la Macaronésie, mais on le trouve également dans les zones côtières du Maroc et du Cap-Vert, en particulier sur l'île de São Nicolau, où il est l'un des arbres les plus caractéristiques de cette île.

Le Portugal continental en compte également : deux dans le jardin botanique de l'université de Lisbonne, deux dans le jardin botanique d'Ajuda, dont l'un dont l'âge est inconnu, mais dont on pense qu'il existait avant la construction du jardin en 1768, ce même dragonnier étant l'arbre représenté dans le logo du jardin.

Il existe également des plantations commerciales à Melbourne, en Australie, où il s'est bien adapté au climat.

Description botanique

Il possède un tronc rugueux et robuste, constitué de matériaux fibreux, des feuilles simples, coriaces, vert grisâtre et rougeâtres à la base, une inflorescence longue, glabre et bipennée, des fleurs odorantes vert blanchâtre, composées de six pièces réunies à la base. Le fruit est une baie globuleuse mesurant 14-17 mm, orange à maturité.

La sève forme une résine translucide rouge sang lorsqu'elle est exposée à l'air, formant une substance pâteuse qui était vendue à un prix élevé en Europe sous le nom de sang de dragon. Elle était utilisée en pharmacologie sous le nom de sanguis draconis, et constituait un important produit d'exportation des îles Canaries.

Utilisations médicinales

Bien qu'il ne soit plus guère utilisé comme plante médicinale aujourd'hui, le dragonnier était considéré dans l'Antiquité comme une panacée pour tous les maux, des problèmes respiratoires aux problèmes gastro-intestinaux, en passant par la diarrhée, les ulcères de la bouche, de l'estomac et des intestins, la dysenterie, la coagulation du sang, les plaies internes et externes, les douleurs menstruelles, ainsi que comme cicatrisant ou pour traiter les maladies infectieuses et les maladies de la peau, de l'estomac et des intestins.Il est également utilisé dans la fabrication de vernis, notamment pour les violons, dans les peintures, et certaines peintures rupestres auraient même été réalisées avec de la sève de dragonnier. On pense qu'il a été le premier rouge à être utilisé dans les peintures de la Grèce antique, précisément pour représenter le sang.

Dans le jardin

C'est une plante très utilisée dans les jardins en raison de sa grande résistance aux maladies et aux parasites, peu exigeante en termes de type de sol et très peu gourmande en eau car elle a la capacité d'accumuler l'eau à la base des feuilles, il est cependant important que le sol soit très bien drainé, elle a une croissance très lente, il lui faut environ 10 ans pour atteindre 2 mètres de haut, elle peut également être cultivée dans les jardins.Il aime beaucoup de soleil mais tolère aussi un peu d'ombre. Il peut être transplanté à tout âge sans problème.