Ime mu dolazi od grčke riječi "drakaiano" što znači zmaj, jer se za njegov crveni sok govorilo da je zmajeva krv. Poznavali su je već stari Grci, Rimljani i Arapi koji su joj pripisivali ljekovita svojstva i koristili je u obredima magije i alkemije.

U srednjem vijeku biljka je bila široko komercijalizirana i cijenjena u razne svrhe, ne samo za lijekove i čarobnjake, već i za bojanje i lakiranje. Dugi niz godina čuvana je tajna o njezinu podrijetlu, što je navelo ljude da povjeruju da je to doista zmajeva krv i tako bolje uživaju u njezinim dobrobitima i ljekovima. Na dobro poznatoj slici Hieronymusa Bosha “Vrt užitaka”, drvo na lijevoj ploči je zmajevo drvo.

Stanište

Na Kanarskim otocima odakle dolazi, to je i danas se smatra svetim stablom jer je to mjesto odabrano za vjerske sastanke poganskog podrijetla. Na Tenerifima, u mjestu zvanom Icod de los Vinos, nalazi se vjerojatno najstarije zmajevo drvo na svijetu, iako mu je teško odrediti starost.

Na Azorima, gdje smatra se ugroženom vrstom i zaštićena, postoje i prilično stara zmajeva stabla. Vrlo su cijenjene kao ukrasno drvce u javnim i privatnim vrtovima. Njegovo stanište je uništeno zbog poljoprivrednih i urbanih razloga.

Na otoku Pico, u Muzeju vina, u Madaleni, nalazi sečak i šumarak stoljetnih zmajeva. Prirodno stanište mu je Makaronezija, a može se naći i u obalnim područjima Maroka i Zelenortskih otoka, posebice na otoku São Nicolau, jedno je od najkarakterističnijih stabala na ovom otoku.

U kopnenom dijelu Portugala postoje i neki: dva u Botaničkom vrtu Sveučilišta u Lisabonu, dva u Botaničkom vrtu Ajuda, jedan čija je starost nepoznata, ali se smatra da je postojao već prije izgradnje vrta na tom mjestu 1768. isto je zmajevo drvo predstavljeno u logotipu vrta.

Također postoje plantaže za komercijalne svrhe u Melbourneu, Australija, gdje se dobro prilagodilo klimi.

Botanički opis

Ima hrapavo, robusno stablo, od vlaknastog materijala, kožaste, jednostavne listove, sivkastozelene i crvenkaste pri bazi, duge, gole, dvoperaste cvatove, mirisne bjelkastozelene cvjetove, sastavljene od šest dijelova spojenih na uporište. Plod je kuglasta bobica koja mjeri između 14-17 mm i narančaste je boje kada sazrije.

Sok stvara prozirnu krvavocrvenu smolu nakon što je bio izložen zraku, stvarajući pastoznu tvar koja se prodavala visoka cijena u Europi kao zmajeva krv. Koristio se u farmakologiji pod imenom sanguis draconis, kao važan izvozni proizvod na Kanarskim otocima.

Upotrebeljekovito

Iako se danas ne koristi mnogo kao ljekovita biljka, zmajevo drvo se u antici smatralo lijekom za sve bolesti, od respiratornih problema do gastrointestinalnih problema, proljeva, čira u ustima, želucu i crijevima, dizenterija, zgrušavanje krvi, koristan za unutarnje i vanjske rane, menstrualne bolove i također kao lijek za rane ili za liječenje kožnih problema kao što je ekcem. Također se koristi u izradi laka, posebno za violine, u bojama za slike, a čak se vjeruje da su neki špiljski crteži iscrtani sokom zmajevog drveta. Smatra se da je ovo bila prva crvena koja je korištena u starogrčkim slikama, upravo za predstavljanje krvi

U vrtu

To je biljka koja se široko koristi u vrtovima zbog svoje visoke otpornosti na bolestima i štetnicima, malo ili nimalo zahtjevno s obzirom na vrstu tla i vrlo niska potrošnja vode jer ima sposobnost nakupljanja vode u podnožju lišća, važno je međutim da je tlo vrlo dobro drenirano, raste vrlo sporo, potrebno mu je oko 10 godina da dosegne 2 metra visine. Možete ga uzgajati i u posudi. Voli puno sunca, ali podnosi i malo sjene. Također se može presaditi u bilo kojoj dobi bez ikakvih problema.