Su nombre procede de la palabra griega "drakaiano", que significa dragón, ya que se decía que su savia roja era sangre de dragón. Ya era conocida por los antiguos griegos, romanos y árabes, que le atribuían propiedades medicinales y la utilizaban en rituales mágicos y alquímicos.

En la Edad Media, la planta fue ampliamente comercializada y apreciada para diversos fines, no sólo medicinales y mágicos, sino también para pintar y barnizar. Durante muchos años se guardó el secreto sobre su origen, lo que llevó a la gente a creer que se trataba realmente de sangre de dragón y así poder disfrutar mejor de sus beneficios y curas. En el conocido cuadro de Hieronymus Bosh "Jardín de las delicias", el árbol queque se encuentra en el panel de la izquierda es un drago.

Hábitat

En las Islas Canarias, de donde procede, aún hoy se considera un árbol sagrado porque era el lugar elegido para reuniones religiosas de origen pagano. En Tenerife, en un lugar llamado Icod de los Vinos, se encuentra probablemente el drago más antiguo del mundo, aunque es difícil determinar su edad.

En las Azores, donde se considera una especie en peligro de extinción y protegida, también hay dragos muy viejos. Son muy apreciados como árbol ornamental en jardines públicos y privados. Su hábitat ha sido destruido por motivos agrícolas y urbanos.

En la isla de Pico, en el Museo del Vino de Madalena, hay incluso una arboleda de dragos centenarios. Su hábitat natural es la Macaronesia, pero también se encuentra en las zonas costeras de Marruecos y Cabo Verde, especialmente en la isla de São Nicolau, siendo uno de los árboles más característicos de esta isla.

En Portugal continental también hay algunos: dos en el Jardín Botánico de la Universidad de Lisboa, dos en el Jardín Botánico de Ajuda, uno de ellos cuya edad se desconoce, pero se cree que existía antes de que se construyera allí el jardín en 1768, siendo este mismo drago el árbol representado en el logotipo del jardín.

También hay plantaciones comerciales en Melbourne, Australia, donde se ha adaptado bien al clima.

Descripción botánica

Tiene un tronco rugoso, robusto, de material fibroso, hojas simples, coriáceas, de color verde grisáceo y rojizas en la base, inflorescencia larga, glabra y bipinnada, flores fragantes de color verde blanquecino, compuestas de seis piezas unidas en la base. El fruto es una baya globosa de 14-17 mm, de color naranja cuando está madura.

La savia forma una resina translúcida de color rojo sangre cuando se expone al aire, formando una sustancia pastosa que se vendía a un alto precio en Europa como sangre de dragón. Se utilizaba en farmacología con el nombre de sanguis draconis, y era un importante producto de exportación de las Islas Canarias.

Usos medicinales

Aunque hoy en día no se utiliza mucho como planta medicinal, el drago se consideraba en la antigüedad una panacea para todas las dolencias, desde problemas respiratorios hasta problemas gastrointestinales, diarrea, úlceras de boca, estómago e intestinos, disentería, coagulante de la sangre, útil en heridas internas y externas, dolores menstruales y también como cicatrizante o para tratarTambién se utiliza en la fabricación de barnices, sobre todo para violines, en pinturas e incluso se cree que algunas pinturas rupestres fueron dibujadas con savia de drago. Se cree que fue el primer rojo que se utilizó en las pinturas de la Antigua Grecia, precisamente para representar la sangre

En el jardín

Es una planta muy utilizada en jardines debido a su gran resistencia a enfermedades y plagas, poco exigente en cuanto al tipo de suelo y muy poco consumo de agua ya que tiene la capacidad de acumular agua en la base de las hojas, es importante sin embargo que el suelo esté muy bien drenado, es de crecimiento muy lento, tardando unos 10 años en alcanzar los 2 metros de altura. También puedeLe gusta mucho el sol, pero también tolera un poco de sombra. Además, se puede trasplantar a cualquier edad sin problemas.