Dens navn kommer fra det græske ord "drakaiano", som betyder drage, da det blev sagt, at dens røde saft var drageblod. Den var allerede kendt af de gamle grækere, romere og arabere, som tillagde den medicinske egenskaber og brugte den i magiske og alkymistiske ritualer.

I middelalderen blev planten bredt handlet og værdsat til forskellige formål, ikke kun medicinske og magiske, men også til maling og lakering. I mange år blev hemmeligheden om dens oprindelse bevaret, hvilket fik folk til at tro, at det virkelig var drageblod og dermed bedre kunne nyde dets fordele og kure. I Hieronymus Boshs velkendte maleri "Garden of Delights" er træet, deri det venstre panel er et dragetræ.

Levested

På De Kanariske Øer, hvor det kommer fra, betragtes det stadig som et helligt træ i dag, fordi det var det valgte sted for religiøse møder af hedensk oprindelse. På Tenerife, på et sted kaldet Icod de los Vinos, er der sandsynligvis det ældste dragetræ i verden, selvom det er svært at bestemme dets alder.

På Azorerne, hvor den betragtes som en truet og beskyttet art, findes der også meget gamle dragetræer. De er meget værdsatte som prydtræer i offentlige og private haver. Deres levesteder er blevet ødelagt af landbrugs- og bymæssige årsager.

På øen Pico, i vinmuseet i Madalena, er der endda en lund af hundredårige dragetræer. Dets naturlige levested er Makaronesien, men det kan også findes i kystområderne i Marokko og Kap Verde, især på øen São Nicolau, og er et af de mest karakteristiske træer på denne ø.

I det kontinentale Portugal er der også nogle: to i den botaniske have ved universitetet i Lissabon, to i den botaniske have i Ajuda, et af dem, hvis alder er ukendt, men det menes at have eksisteret, før haven blev bygget der i 1768, det samme dragetræ er det træ, der er repræsenteret i havens logo.

Der er også kommercielle plantager i Melbourne, Australien, hvor den har tilpasset sig klimaet godt.

Botanisk beskrivelse

Den har en ru, robust stamme af fibermateriale, enkle, læderagtige blade, grågrønne og rødlige ved basis, lang, glat og tofliget blomsterstand, duftende hvidgrønne blomster, som består af seks stykker, der er samlet ved basis. Frugten er et kugleformet bær, der måler 14-17 mm, orange, når det er modent.

Saften danner en blodrød, gennemsigtig harpiks, når den udsættes for luft, og danner en pastalignende substans, der blev solgt til en høj pris i Europa som drageblod. Det blev brugt i farmakologien under navnet sanguis draconis og var et vigtigt eksportprodukt fra De Kanariske Øer.

Medicinske anvendelser

Selvom det ikke bruges meget som lægeplante i dag, blev dragetræet i oldtiden betragtet som et universalmiddel mod alle lidelser, fra luftvejsproblemer til mave-tarmproblemer, diarré, sår i munden, maven og tarmene, dysenteri, blodkoagulerende, nyttigt ved indre og ydre sår, menstruationssmerter og også som cikatrisant eller til at behandleDet bruges også til at lave lak, især til violiner, i maling til malerier, og nogle hulemalerier menes endda at være tegnet med dragetræssaft. Det menes at have været den første røde farve, der blev brugt i antikke græske malerier, netop for at repræsentere blod.

I haven

Det er en plante, der bruges meget i haver på grund af dens høje modstandsdygtighed over for sygdomme og skadedyr, ikke særlig krævende med hensyn til jordtype og meget lavt vandforbrug, fordi den har evnen til at akkumulere vand ved bunden af bladene, det er dog vigtigt, at jorden er meget veldrænet, vokser meget langsomt og tager omkring 10 år om at blive 2 meter høj. Den kan ogsåDen kan lide meget sol, men tåler også lidt skygge. Den kan også omplantes i alle aldre uden problemer.