În secolul al XVIII-lea, indigoul a ajuns în Europa și a devenit foarte popular, deoarece oferă o culoare stabilă care rezistă la spălare și la expunerea la soare și produce o gamă largă de albastru.

În natură, culoarea albastră este rară în comparație cu omniprezența culorilor verde, galben sau portocaliu.

Culoarea albastră se găsește, în general, pe petalele florilor și pe fructe, unde joacă un rol ecologic în atragerea animalelor polenizatoare (flori) și a celor care dispersează semințele (fructe). În aceste structuri, moleculele responsabile de culoarea albastră sunt, în general, antocianinele, compuși care prezintă un interes crescând în cercetarea alimentară și farmaceutică, datorită activității lor antioxidante.

Prima anilină

Prima anilină (mauvein) a fost creată din greșeală de William Henry Perkin (1856), care, la vârsta de 18 ani, făcea experimente cu gudron de cărbune pentru a sintetiza chimic chinina (un antimalarie).

Scopul său era să găsească un medicament care să nu aibă nevoie de scoarța (suber) copacilor de quine (genul Cinchona), originari din America de Sud. În anii 1890, mauveina a fost atât de populară, încât a devenit cunoscută sub numele de deceniul mauve, și chiar regina Victoria s-a îmbrăcat în țesături vopsite în această culoare, care evocă culoarea purpurii imperiale.

Prima colorare în albastru - pastelul

Timp de milenii, europenii care doreau să obțină un colorant albastru stabil pentru vopsirea țesăturilor au folosit frunzele de plantă pastel ( Isatis tinctoria L. ), care face parte din familia verzei ( Brassicaceae ).

Acest colorant (indigotina) este obținut în urma unui set complex de procese fermentative (bacterii) și oxidative (enzimele plantei și expunerea la oxigenul atmosferic).

Denumirea de pastel provine de la o etapă finală a prelucrării frunzelor, înainte de uscare, când se fabrică mici sfere păstoase.

Pastelul a fost folosit de către picți (latină picti = pictat), care locuiau în zona care este acum Scoția și împotriva cărora romanii au construit un zid de apărare (Zidul lui Hadrian), pentru a-și picta corpul înainte de luptă pentru a provoca o panică mai mare în adversarii lor - pastelul are, de asemenea, proprietăți antiinflamatorii și hemostatice care ar fi putut contribui la acest lucrupentru a justifica această practică.

În timpul Evului Mediu, principalul centru european de producție și comerț cu pasteluri a fost orașul francez Toulouse, unde, chiar și astăzi, puteți găsi ateliere tradiționale care folosesc această materie primă, precum și clădiri monumentale care stau mărturie a trecutului său glorios.

La Portugalia, În arhipelagul Azore, cultivarea pastelului a avut cea mai mare expresie economică (secolele XVI-XVII), iar această perioadă a istoriei economice a Azorelor este cunoscută sub numele de Ciclul Pastelului. Acest colorant, împreună cu urzela (un lichen din care se obține un colorant purpuriu) au fost principalele exporturi ale arhipelagului.

Originea albastru indigo

Începând cu secolul al XVIII-lea, un alt colorant albastru de origine vegetală a început să ajungă în Europa, în cantități și la prețuri care l-au făcut imediat popular - colorantul indigo (Această substanță era deja cunoscută europenilor, dar producția și prețul ei nu le permiteau să concureze cu pastelul.

Indigoul, care nu necesită utilizarea de mordanți (substanțe care ajută coloranții să se lege permanent de fibre), a devenit foarte popular deoarece oferă o culoare stabilă care rezistă la spălare și la expunerea la soare și produce o gamă largă de albastru.

Albastrul indigo poate fi obținut din plante aparținând mai multor genuri, genul Indigofera cea mai importantă; în acest sens, specia Indigofera tinctoria L. , originar din India și Asia de Sud-Est, este cel mai utilizat.

Numele genului a fost ales de Carl Linnaeus (1707-1778), pe baza termenului grecesc indikón = albastru indian (denumire dată unui colorant albastru provenit din India) și sufixul latin -fera = care are, care produce, adică planta care produce albastru indigo.

Cultivarea plantelor de indigo

În mod tradițional, plantele de indigo sunt recoltate la vârsta de trei luni, plasate în rezervoare cu apă, presate, iar soluția apoasă rezultată este mutată într-un alt rezervor, unde muncitorii introduc oxigen în soluție agitând-o cu mișcări corporale sincronizate.

În cele din urmă, soluția este lăsată să se decanteze pentru ca indigoul să precipite; sedimentul este îndepărtat, încălzit (pentru a pierde apă) și, în cele din urmă, modelat în blocuri care sunt uscate la soare. Aceste blocuri (întregi, fragmentate sau pulverizate) sunt cele care ajung apoi pe piața internațională.

Importanța și simbolismul albastru indigo

Cererea europeană de indigo a început la sfârșitul secolului al XVIII-lea și a continuat pe tot parcursul secolului al XIX-lea pentru a satisface nevoile crescânde ale industriei textile engleze, europene și nord-americane. Pentru a satisface cererea în creștere, au fost înființate plantații în coloniile europene din Indiile de Vest (Caraibe), SUA și India. În acest subcontinent, Compania Indiilor Orientale (East India Company)Britanicii au impus un tip de producție și de comerț cu indigo care a dus la Revolta indigoului (1859), când micii proprietari s-au revoltat împotriva prețurilor scăzute pentru această materie primă.

Albastrul indigo este un simbol cultural al mai multor societăți umane, cum ar fi cea a Tuaregii - Un popor nomad care trăiește în deșertul Sahara, ai cărui bărbați își acoperă capul cu tagelmusts vopsite în albastru indigo și în care tipul de țesătură și nuanța de albastru arată importanța lor socială.

În Occident, indigoul este cunoscut prin culoarea albastră a blugi ( blugi ), modelul 501, patentat în 1873 de Levi Strauss (1829-1902) și care, începând cu ultimul deceniu al secolului al XIX-lea, a început să fie vopsit în albastru (în prezent, albastrul blugilor provine din aniline).

În 1960/1970 Acești pantaloni au fost adoptați de tinerii europeni și nord-americani ca un simbol al rupturii, o icoană a libertății și emancipării, cu care a fost asociat albastrul indigo.