To je hrana koja se stoljećima široko koristila u razdobljima nestašice i gladi, a sada počinje imati novu potražnju kao alternativni oblik zdrave i bezglutenske hrane.

Žir je plod vrste roda Quercus koji uključuje hrastove, hrastove plutnjake i hrastove crnike. To su vrste s određenom zemljopisnom rasprostranjenošću, koncentrirane u Portugalu sjeverno od Tagusa, u slučaju hrastova, i južno od Tagusa, u slučaju hrasta plutnjaka i hrasta crnike. Sva ova stabla i njihovi plodovi vrlo su važni za ishranu divlje faune, au slučaju hrasta plutnjaka i crnike i za ishranu stoke, ponajviše svinja. Luzitanci i drugi prapovijesni narodi u Portugalu koristili su žir za izradu brašna od kojeg se pripremao kruh.

Zanimanje za ovaj izvor hrane, koji je stoljećima bio ograničen na vremena oskudice i gladi, obnovljeno je zahvaljujući otpornosti ovih biljaka na portugalsku klimu, potrazi za bezglutenskim brašnom i alternativnim oblicima zdrave prehrane. Uglavnom ćemo se fokusirati na hrast crniku, Quercus rotundifolia, jer je to vrsta koja daje najbolji žir.

Uzgoj i berba

U Portugalu je crnika uglavnom koncentrirana u šumarcima hrasta crnike i može se pojaviti zajedno s hrastom plutnjakom. Premažir hrasta plutnjaka i hrasta crnike bolji je za ljudsku prehranu od hrasta, posebice onih crnike koji su kvalitetniji. Hrastovi crnika i hrastovi plutnjaci uglavnom se nalaze južno od Tagusa i uživaju zakonsku zaštitu zbog svoje važne uloge u ekosustavu. Za uzgoj ove vrste moramo uzeti u obzir nekoliko čimbenika. Hrast crnika voli puno sunca i treba mu prostora za razvoj široke krošnje. Moramo misliti i na činjenicu da može doseći 12 metara visine (nekoliko metara više u izvrsnim uvjetima).

Razvoj hrasta crnike je relativno spor, ali star između osam i deset godina počet će davati prve plodove. Hrast crnika cvate između ožujka i travnja, a plodovi dozrijevaju ljeti. Može se uzgajati na različitim tipovima tla, ali treba izbjegavati vlažna, pjeskovita i slana tla. Preferira vapnenasta tla. Otpornost na sušu vrlo je visoka u odrasloj dobi. Podnosi malo hladnoće, ali preferira topla područja s puno sunca.

Održavanje

Jednom posađenom hrastu crnici trebat će zalijevanje u prvim godinama života, kako bi se ustalio. Ovo je u najtoplijim i najsušnijim mjesecima. Moramo paziti da ga ne presađujemo, osobito u ranim godinama.

Svojstva i upotreba

Osim štopretvoren u brašno, za pripremu kruha, kolačića ili kolača, žir se može pripremiti i na druge načine, ulazeći u tzv. pljeskavice od žira i kobasice od žira. Njegova važnost tim je veća u ovim vremenima kada mnogi traže bezglutenske izvore ugljikohidrata, a autohtoni sastojak se dobiva iz vrlo rustikalnog drveća, što obogaćuje paletu dostupnih namirnica. Neke vrste žira ne bi se smjele jesti sirove zbog visokog sadržaja tanina koji ih čini gorkim.

Žir je bogat vlaknima i proteinima te zdravim lipidima, kao i vitaminima A i E, željezom i kalijem i antioksidansi. Razvijeni su i napici na bazi mljevenog žira, tzv. kava od žira.

Drvo hrasta crnike je vrlo kvalitetno, koristi se za razne stolarije i tesarske radove, a proizvodi rezidbe ili klanja Za ogrjev se koriste suha i bolesna stabla, visoke ogrjevne moći.

Razvoj hrasta crnike je relativno spor, ali između osam i deset godina počinje davati prve plodove. Hrast crnika cvate između ožujka i travnja, a plodovi sazrijevaju ljeti.