Il s'agit d'un petit arbre à feuilles persistantes originaire du bassin méditerranéen et de l'Europe occidentale. Le sud de l'Irlande est la région la plus septentrionale où pousse le fraisier.

L'arbousier ( Arbutus unedo ) est un petit arbre à feuilles persistantes originaire du bassin méditerranéen et de l'Europe occidentale. Le sud de l'Irlande est la région la plus septentrionale où pousse l'arbousier.

C'est un arbre qui sert souvent de pionnier dans les sols pauvres, dégradés ou érodés et qui résiste bien à la salinité et peut être cultivé près de la mer. Ses fruits étaient déjà très appréciés dans la Grèce antique et, au Portugal, ils ont été utilisés pendant la colonisation arabe à des fins médicinales et alimentaires.

La description botanique de l'arbousier a été faite en 1753 par Lineu et son nom "unedo" a été donné par Pline, L'ancien En effet, les fruits trop mûrs, déjà en cours de fermentation, peuvent contenir une certaine quantité d'alcool.

Culture et récolte

L'arbousier est un arbre indigène au Portugal, concentré principalement dans le sud du pays, notamment dans les montagnes de Caldeirão et de Monchique, et absent des régions plus froides ou trop sèches.

Malheureusement, c'est un arbre qui se concentre dans des zones particulièrement vulnérables au feu et les incendies ont dévasté de nombreux arbousiers, bien que son tronc soit assez résistant au feu et que l'arbousier puisse s'en remettre assez facilement.

Ses fleurs sont mellifères et attirent les abeilles. Il apparaît souvent en association avec d'autres arbres typiques de notre pays comme les chênes-lièges, les chênes verts, les pins sylvestres et les caroubiers.

Les rendements annuels par arbre sont généralement faibles par rapport à d'autres fruits ; une fertilisation riche en matière organique est nécessaire. La multiplication se fait généralement par graines, qui ont un faible taux de germination et qui, si elles sont cultivées à la maison, nécessitent une stratification à froid des graines.

Les autres méthodes de propagation sont le bouturage, qui doit être effectué au printemps, et le marcottage, qui prend du temps et a un faible taux de réussite. Pour une famille moyenne, un arbousier adulte fournira quelques kilos de fruits, mais si l'on dispose d'un grand terrain, il est possible d'en planter davantage.

Maintenance

Le fraisier est un arbre qui fleurit au début de l'automne ou en hiver et dont les fruits mûrissent à l'automne suivant. Les fleurs et les fruits coexistent sur la plante en même temps. La taille doit être effectuée avec soin, dès le printemps, afin de ne pas compromettre la floraison. La première taille est la taille formative.

L'arbousier est généralement cultivé comme un arbuste, mais il peut être taillé pour devenir un arbre. La taille annuelle doit se limiter à couper les branches malformées, malades ou sèches.

L'arrosage doit être limité et n'avoir lieu que pendant les mois les plus secs et la fertilisation, à base de fumier ou de compost bien tanné, est essentielle pour améliorer les rendements. Le désherbage permet d'éviter l'étouffement de l'arbre par les mauvaises herbes et d'autres infestations.

Ravageurs et maladies

En tant qu'arbre indigène et rustique, le fraisier résiste bien aux parasites et aux maladies, mais ceux-ci peuvent l'affecter. Parmi les maladies qui peuvent l'attaquer, citons les pucerons et les thrips. Quant aux maladies, l'anthracnose, la pourriture des racines et la rouille sont les plus courantes. Il est important de les prévenir pour ne pas avoir à les guérir par la suite.

Propriétés et utilisations

Le fraisier est un fruit très sensible qui doit être cueilli avec précaution. Outre ses utilisations culinaires, comme les confitures et les bonbons, il est de plus en plus consommé frais. C'est un fruit riche en vitamines A et C et en antioxydants.

Grâce à sa forte teneur en sucre, le fruit est traditionnellement utilisé pour la production de liqueurs et pour la distillation du célèbre "Aguardente de Medronho" (eau-de-vie d'arbousier). Les feuilles de l'arbousier sont utilisées dans la médecine traditionnelle pour traiter diverses maladies et son bois est non seulement utilisé comme combustible, mais aussi apprécié pour la fabrication de tours.

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