Arbre de recensement.

Bien connue pour être l'offre de la Mages a Jésus , a myrrhe et le encens ne sont que des résines extraites de deux types d'arbres et possèdent de nombreuses propriétés médicinales, notamment désinfectantes et analgésiques.

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L'encens et la myrrhe sont des mélanges gomme-olive-résine, c'est-à-dire qu'ils comportent des composés d'origine glycidique (gommes) et des composés issus de voies chimiques de nature lipidique (résines et huiles essentielles). Ce sont des substances odorantes aux applications multiples, historiquement liées au culte religieux, à la parfumerie et à la médecine traditionnelle.

Récolte d'encens.

Le Royaume de Saba, berceau de l'encens et de la myrrhe

La myrrhe provient de la Commiphora myrrha (Nees) Engl. et l'encens est obtenu à partir de plusieurs espèces du genre Boswellia (notamment de l'espèce Boswellia sacra Flueck ).

Les plantes qui produisent ces sécrétions sont de petits arbres qui poussent dans les régions désertiques ou semi-désertiques de Somalie, d'Érythrée, d'Éthiopie, d'Oman et du Yémen.

C'est dans cette région que certains historiens situent l'ancien royaume de Saba, gouverné par une reine qui rendit visite au roi Salomon et lui offrit des trésors jamais vus dans la maison d'Israël.

Pendant des millénaires, l'encens a été un produit recherché par toutes les civilisations qui se sont développées au Moyen-Orient et autour du bassin méditerranéen, et c'est au sud de la péninsule arabique que commençait la fameuse route de l'encens, qui aboutissait aux marchés légendaires d'Alexandrie, d'Antioche, d'Alep ou de Constantinople.

L'origine

Les versets 30, 1-10 du livre de l'Exode (Ancien Testament) contiennent des instructions pour la construction et l'utilisation d'un autel à encens : "Tu construiras un autel de bois d'acacia pour y brûler de l'encens... Ce sera un encens perpétuel que tes descendants offriront devant l'Éternel".

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Les églises orthodoxes, en particulier l'église copte (originaire d'Égypte), utilisent beaucoup d'encens, qu'elles brûlent dans des encensoirs et des brûle-turbans. Sa fumée blanche, très aromatique, s'élève rapidement, portant les prières des croyants et servant de lien symbolique entre la Terre et le Ciel.

Ce lien est évoqué dans le Psaume 141 : "Seigneur, je t'appelle, viens vite à mon secours ; écoute ma voix quand je t'appelle ; que ma prière monte comme un encens jusqu'à ta face".

"L'adoration des mages", Domingos Sequeira, 1828

Le cadeau des Mages à Jésus

L'Évangile selon saint Matthieu mentionne, au verset 2, 11, que les mages, guidés par une étoile (certains auteurs suggèrent qu'il s'agissait de la comète de Halley), ont apporté à Jésus de l'or, de l'encens et de la myrrhe.

Des offrandes symboliques liées à la nature du Christ : l'or parce qu'il est né roi d'Israël ; la myrrhe parce qu'il est né dans la condition humaine (la myrrhe est un symbole de souffrance) ; l'encens parce qu'il est né Dieu.

Sécrétion d'encens.

Encens

Au Mont Athos, communauté de couvents masculins placée sous la juridiction directe du Patriarcat œcuménique de Constantinople et constituant une région autonome au sein de l'État grec (autonomie remontant à la période byzantine), les moines utilisent l'encens comme ingrédient de base pour la fabrication d'un produit (également appelé encens) aux multiples parfums dus à la variété des essences de bois.les ingrédients qui y sont ajoutés (huiles essentielles, plantes aromatiques, etc.).

Il s'agit de l'encens utilisé par l'Église orthodoxe grecque. Il peut être acheté en ligne sur le site du Mont Athos.

Les plantes produisent de l'encens, de la myrrhe et d'autres gommes oléo-résineuses pour se protéger de l'action prédatrice de micro-organismes (bactéries, champignons) ou de petits animaux (insectes), après avoir subi des traumatismes (blessures) affectant leurs tiges.

L'encens et la myrrhe sont donc des produits qui arrêtent les agents pathogènes et c'est pour ces propriétés désinfectantes et microbicides que l'homme utilise ces sécrétions végétales. Pour que les plantes produisent de l'encens et de la myrrhe en plus grande quantité, on ouvre des plaies sur les tiges, ce qui stimule les défenses de la plante pour qu'elle produise des sécrétions qui empêchent l'entrée de maladies ou de ravageurs.

Dans la péninsule arabique et dans d'autres régions du Moyen-Orient, l'encens est brûlé à l'intérieur des maisons pour les désinfecter et les parfumer. Sa fumée est également utilisée pour parfumer directement le corps humain, en approchant l'encensoir du corps et des vêtements.

Arbre à myrrhe.

Myrrhe

La myrrhe est une sécrétion végétale qui accompagnait très tôt l'encens et qui était souvent utilisée en médecine comme désinfectant et analgésique.

L'Évangile selon saint Marc (15, 23) nous apprend que pendant l'agonie de Jésus-Christ, on lui a offert de la myrrhe dissoute dans du vin, ce que Jésus a refusé ; les Évangiles selon saint Luc et saint Jean nous apprennent qu'on lui a offert du vinaigre, et l'Évangile selon saint Matthieu mentionne du vin mélangé à du fiel.

Les anciens Égyptiens utilisaient la myrrhe pour aromatiser et remplir l'intérieur des corps humains pendant le processus de mumifi cation.

Bien que leur déshydratation soit due à l'utilisation du natron, dans lequel les corps étaient placés pendant environ 70 jours, le mot myrrhe est encore aujourd'hui lié au processus de perte d'eau qui, étymologiquement, est lié au verbe mirrar, qui signifie maigrir, se consumer, se définhar.

Votre histoire

On trouve de nombreuses références à la myrrhe dans l'Ancien Testament, notamment dans le poétique Cantique des Cantiques : "Mon bien-aimé est pour moi un petit sac de myrrhe qui repose entre mes seins... Qu'est-ce qui monte du désert, comme des colonnes de fumée parfumées d'encens et de myrrhe... Je suis déjà entré dans mon jardin, ma sœur, ma fiancée ; j'ai cueilli ma myrrhe et mon baume... Je me tiens debout pour ouvrir à mon bien-aimé : mes mains...".Ils dégoulinent de myrrhe, mes doigts sont de la myrrhe... Ses lèvres sont des lys avec de la myrrhe qui flui et se répand."

L'historien romain Pline l'Ancien (23-79), auteur de la monumentale Histoire naturelle, l'un des ouvrages classiques les plus importants sur l'utilisation des plantes, des animaux et des minéraux à l'époque gréco-romaine, mentionne que lors des desfiles triomphales des empereurs Vespasien et Titus (Livre de l'Histoire naturelle, XII-54), qui se tenaient à Rome, des baumiers, apportés de Palestine dans le cadre de l'exposition universelle, ont été plantés dans les rues de la ville.impériale, et qu'ils étaient ainsi déposés dans le trésor de la ville.

Les baumiers appartiennent à l'espèce Commiphora gileadensis (L.) C.Chr., et a produit ce qui est probablement le produit végétal le plus cher de l'histoire : le baume s'échangeait à un prix deux fois supérieur à celui de l'or.

En Palestine, la culture des baumiers était limitée à Jéricho et l'extraction du baume était le monopole d'une corporation bénéficiant de la protection royale.

L'historien Flavius Josèphe mentionne que les baumiers auraient été offerts par la reine de Saba et que la sécrétion qu'ils produisaient, ainsi que leur bois, servaient à la préparation de baumes auxquels on attribuait des effets thérapeutiques extraordinaires sur le corps et l'esprit de ceux qui les essayaient.

Monastère de l'Église orthodoxe grecque à Sumela.

L'utilisation de la myrrhe dans les rites de l'Église orthodoxe grecque

Dans l'Église orthodoxe grecque, la myrrhe correspond non seulement à la sécrétion des arbres du genre Commiphora.

Une fois par décennie, à Istanbul (Constantinople), le patriarche prépare l'huile d'onction qui sera distribuée aux églises grecques dispersées dans le monde entier.

Aujourd'hui, outre son utilisation dans les cérémonies religieuses, la myrrhe est également utilisée comme ingrédient dans les parfums et comme astringent et antiseptique pour le traitement des blessures, dans les bains de bouche et le dentifrice.

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