L'utilisation symbolique des fleurs est très ancienne, accompagnant l'homme depuis qu'il a commencé à interagir avec la nature.

Le langage des fleurs (floriographie) est une forme de communication cryptologique qui recourt à l'utilisation de fleurs, d'un ensemble de fleurs ou même d'autres parties de plantes (branches, feuilles, résines) pour transmettre un certain message, dont le sens renvoie à un code symbolique partagé par l'expéditeur et le destinataire.

L'utilisation symbolique des fleurs est très ancienne, accompagnant probablement les êtres humains depuis qu'ils ont commencé à interagir culturellement avec la nature.

Le symbole est un concept clé dans de nombreuses sciences, telles que l'anthropologie, la philosophie et la psychanalyse, et correspond à un objet ou à un être vivant qui représente un concept ou une qualité abstraite, souvent doté d'une dimension supérieure.

Connaître la signification des symboles nous permet de connaître les valeurs des sociétés qui ont développé des codes symboliques pendant des centaines d'années.

L'utilisation symbolique des plantes et de leurs fleurs est très ancienne et doit remonter aux premiers temps de la culture humaine.

L'utilisation des fleurs dans la préhistoire et l'Égypte ancienne

Dans certaines tombes préhistoriques, on a retrouvé des traces de fleurs, qui étaient probablement destinées à aider le défunt dans la nouvelle étape de son cycle de vie ou comme dernier geste d'affection.

La civilisation égyptienne était riche en fleurs - l'un des motifs les plus courants est le lotus bleu aromatique ( Nymphaea caerulea ) qui était utilisé comme signe de déférence et d'estime.

Dans la Bible, le Cantique des Cantiques est peut-être le livre où l'on trouve le plus de plantes (arbres, arbustes) et de fleurs (lys, jonquilles, roses) à usage symbolique, par exemple : "Comme un lys parmi les chardons, mon bien-aimé est parmi les jeunes femmes" [2.2] ou "Ses joues sont des lits de baume, où poussent des plantes odorantes ; ses lèvres sont des lys, ruisselant de la myrrhe qui s'étend" [5.13].

Les fleurs dans l'art et la littérature

L'art et la littérature européens ont toujours été prodigues en symboles, allégories et métaphores dans lesquels les fleurs portent des messages qui unissent les hommes et sont, en général, des messages qui transmettent des signaux positifs.

C'est au cours du XIXe siècle que le langage des fleurs a pu atteindre des formes plus sophistiquées et plus fructueuses, peut-être en raison de la plus grande disponibilité des fleurs suite à de nouvelles formes de production et de commerce des plantes.

L'ère victorienne

La Grande-Bretagne occupe une place particulière dans l'histoire européenne du XIXe siècle en raison de sa relative stabilité sociale et politique par rapport aux bouleversements survenus sur le continent.

Le long règne de la reine Victoria (née en 1819, montée sur le trône en 1837 et morte en 1901), les nouvelles valeurs morales et familiales qu'elle et son époux le prince Albert (1819-1861) ont voulu transmettre, la reine Néfertiti offrant le nénuphar bleu à Isis, la couronne victorienne de fleurs d'oranger, l'expansion impériale et la disponibilité de nouvelles plantes, la genèse de classes sociales vigoureuses avec deset une capacité d'intervention croissante, ainsi qu'une passion évidente pour la nature, ont contribué à ce que la botanique connaisse au cours du XIXe siècle un véritable "siècle d'or", dans lequel les fleurs étaient des éléments omniprésents.

Le langage victorien des fleurs s'inscrit également dans une époque où les artisans et les petites industries commencent à créer des produits à base de fleurs et d'extraits floraux en utilisant les nouveaux procédés chimiques rendus possibles par les progrès technico-scientifiques.

Souvenons-nous de l'art de la parfumerie du XIXe siècle, qui a introduit de nouvelles fragrances encore vendues aujourd'hui.

Traditionnellement, leurs parfums étaient monofloraux, c'est-à-dire qu'ils avaient une odeur évidente d'une seule fleur, comme la rose, la violette, le jasmin, le lilas, le gardénia ou autre ; la genèse de parfums aux pyramides olfactives plus complexes a été réservée au 20e siècle.

L'émergence des dictionnaires floraux

Le langage floral victorien permettait d'envoyer des messages codés qui ne pouvaient être ni écrits ni parlés.

En suivant les conseils exprimés dans les guides et dictionnaires floraux, l'expéditeur a composé le bouquet nécessaire pour que ses sentiments soient subtilement compris.

L'un des guides les plus populaires était Le langage des fleurs (1884) écrit et illustré par Kate Greenaway (1846-1901), une œuvre qui est encore imprimée aujourd'hui.

Ces guides intéressants nous permettent de découvrir le symbolisme des fleurs du XVIIIe siècle que l'on retrouve encore aujourd'hui dans nos parcs, nos jardins et chez nos fleuristes.

Le langage des fleurs a évolué au fil des siècles et peut revêtir différentes significations selon l'environnement culturel dans lequel il s'est développé.

La signification des fleurs

Le symbolisme des fleurs est toujours lié à des contextes culturels et sociaux spécifiques et peut varier en conséquence.

Au Japon, par exemple, les chrysanthèmes ont une symbolique très différente de celle du Portugal : l'ordre honorifique japonais le plus prestigieux est l'Ordre du Chrysanthème, les armoiries de l'empereur sont un chrysanthème stylisé et le monarque japonais siège sur le Trône du Chrysanthème.

Ces plantes commencent à fleurir lorsque la durée de la nuit commence à être plus longue, c'est-à-dire au début de l'automne, ce qui n'est pas le cas des plantes européennes, dont la floraison est plus fréquente au printemps et en été, lorsqu'il y a plus de lumière et aussi plus d'animaux pollinisateurs.

Dans le passé, la période de floraison du chrysanthème a été déterminante pour la sélection de ces fleurs en Europe afin de les placer dans les cimetières au début du mois de novembre, les associant ainsi à la mort et à la tristesse qui y est toujours associée.

Le symbolisme des fleurs dans la littérature portugaise

Dans la littérature portugaise du XIXe siècle, nous trouvons de nombreux exemples de l'utilisation symbolique des fleurs, mais peu ont atteint la complexité et la profusion florale du poème Recreações Botânicas (1813, publié en 1844). Avec cette œuvre, créée par Leonor de Almeida Portugal de Lorena e Lencastre, Marquise de Alorna (1750-1839), l'auteur souhaitait enseigner la botanique aux dames portugaises, conformément à l'esprit de l'époque.Système de classification botanique proposé par Carl Lineu (1707-1778) dans Species Plantarum (1753).

C'est avec ce dernier ouvrage, publié le 1er mai 1753, que débute la botanique contemporaine.

En 1868, la troisième édition du Diccionario da Linguagem das Flores (Dictionnaire du langage des fleurs) a été publiée à Lisbonne : orné d'imprimés colorés, il fournit non seulement des informations sur le symbolisme traditionnel des plantes, mais aussi sur l'histoire de l'utilisation culturelle des plantes au Portugal et en Europe.

Aujourd'hui, nous continuons à utiliser le langage des fleurs en renouvelant les anciennes symbologies et en en créant d'autres.

Quelques exemples symboliques

Au Royaume-Uni, le coquelicot ( Papaver rhoeas ) est la plante du jour du souvenir ( Journée du coquelicot Cette plante a été choisie parce que les coquelicots se développent bien dans des sols fortement altérés par l'action de l'homme, comme ce fut le cas des tranchées pendant la Première Guerre mondiale ; après la fin de ce conflit, les tranchées ont été remplies de coquelicots et c'est la raison pour laquelle ils ont été choisis comme symbole du sang versé par les jeunes soldats.

En France, les nobles sont choisis ( Centaurea cyanus Nous nous souvenons également de la révolution des roses (Géorgie, 2003), de la révolution du cèdre (Liban, 2005), de la révolution du jasmin (Tunisie, 2011) et du printemps arabe. Parmi nous, nous avons l'exemple de la révolution des œillets qui a donné naissance à la troisième République.

Les ouvrages mentionnés dans cet article sont disponibles en ligne, dans le catalogue numérique de la Bibliothèque nationale du Portugal, sur books.google.pt et biodiversitylibrary.org.

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