No século XVIII, o añil chegou a Europa e fíxose moi popular porque proporciona unha cor estable, que resiste ao lavado e á exposición ao sol, e produce unha ampla gama de azuis.

Na natureza, a cor azul é rara, en comparación coa ubicuidade do verde, amarelo ou laranxa.

En xeral, a cor azul atópase nos pétalos das flores e froitos, onde xoga un papel ecolóxico na atracción de animais polinizadores (flores) e dispersores de sementes (froitos). Nestas estruturas, as moléculas responsables da cor azul son, en xeral, as antocianinas, compostos de cada vez máis interese na investigación alimentaria e farmacéutica, pola súa actividade antioxidante.

A primeira anilina

Na actualidade, os colorantes empregados nas industrias de tecidos son case todos de orixe sintética (anilinas). A primeira anilina (malva) foi creada accidentalmente por William Henry Perkin (1856), cando, con tan só 18 anos, realizou probas para sintetizar químicamente a quinina (antimalárica) a partir de alcatrán de hulla.5>

Ver tamén: Verdura do mes: Espinaca

O seu obxectivo era atopar un medicamento que prescinde da casca (súber) das chineiras (xénero Cinchona), orixinaria de América do Sur. Na década de 1890, o malva era tan popular que pasou a ser coñecido como década malva, e ata a raíña Vitoria vestida con teas tinguiu esta cor, que evoca a cor morada.imperial.

Isatis tinctoria – Planta da que se extrae o pastel.

Primeiro colorante azul - pastel

Durante milenios, os europeos que querían obter un colorante azul estable para tinguir tecidos recorreron ás follas da planta pastel ( Isatis tinctoria L . ), que pertence á familia do repolo ( Brassicaceae ).

Este colorante (indigotina) obtense tras un complexo conxunto de enzimas fermentativas (bacterias) e oxidativas (enzimas do propia planta e exposición ao osíxeno atmosférico).

O nome pastel deriva dun paso final no procesado das follas, antes de secalas, cando se fabrican pequenas esferas pastosas.

O Pastel foi utilizado polos pictos (latín picti = pintado), pobo que habitaba a rexión que hoxe corresponde a Escocia e contra a que os romanos construíron unha muralla defensiva (muro de Adriano), para pintar os seus corpos, antes das batallas, e, deste xeito, provocando maior pánico nos opositores: o pastel tamén ten propiedades antiinflamatorias e hemostáticas que puideron contribuír a xustificar esta práctica.

Durante a Idade Media, o principal centro europeo de produción e comercio de pastel foi a cidade francesa de Toulouse. , onde aínda hoxe se poden atopar obradoiros tradicionais que empregan esta materia prima, así como edificios monumentais que testemuñan a súa gloriosa

En Portugal, foi no arquipélago das Azores onde o cultivo do pastel tivo unha maior expresión económica (séculos XVI-XVII), sendo este período da historia económica azoriana coñecida como o Ciclo de Repostería frita. Este colorante, xunto coa urzela (liquen do que se obtén un colorante morado) foron as principais exportacións do arquipélago.

A orixe do azul índigo

A partir do século XVIII. , comezou a chegar a Europa outro colorante azul de orixe vexetal, en cantidades e prezos que o fixeron de inmediato popular – índigo (índigo). Esta substancia xa era coñecida polos europeos, pero a súa produción e prezo non lles permitiu competir co pastel.

Indigo, que prescinde do uso de mordientes (substancias que axudan á fixación permanente dos colorantes ás fibras) , fíxose moi popular porque proporciona unha cor estable, que resiste ao lavado e á exposición ao sol, e produce unha ampla gama de azuis.

O azul índigo pódese obter de plantas pertencentes a varios xéneros, o xénero Indigofera. sendo o máis importante; nesta, a especie Indigofera tinctoria L. , orixinaria da India e do sueste asiático, é a máis utilizada.

O nome do xénero foi elixido por Carl Linnaeus (1707-1778) , baseado no grego indicón = azul indio (nome atribuído a un colorante azul procedente da India) e o sufixoLatín -fera = que ten, que produce, é dicir, unha planta que produce azul añil.

Indigofera tinctoria – Planta da que se extrae o añil.

Cultivo de plantas de añil

Tradicionalmente, as plantas de añil recóllense cando chegan aos tres meses de idade, colócanse en depósitos con auga, prórmanse e a solución acuosa resultante pásase a outro depósito. Nesta, hai traballadores que introducen osíxeno na disolución, mexéndoa con movementos sincronizados dos seus corpos.

Ver tamén: Descubre a planta do tabaco

Por último, a disolución repousa para que precipite o índigo; elimínase o sedimento, quéntase (para perder auga) e finalmente se conforma en bloques que secan ao sol. Son estes bloques (enteros, fragmentados ou pulverizados) os que posteriormente son enviados ao mercado internacional.

A importancia e o simbolismo do azul índigo

A demanda europea de índigo. comezou a finais do século XVIII e continuou ao longo do século XIX para dar resposta ás crecentes necesidades das industrias téxtiles inglesa, europea e norteamericana. Para satisfacer a crecente demanda, establécense plantacións nas colonias europeas das Indias occidentais (Caribe), nos EE.UU. e na India. Neste subcontinente, a Compañía inglesa da India impuxo un tipo de produción e comercio de añil que levou á Revolta do añil (1859), cando os pequenos propietarios se sublevaron contra os baixos.prezos desta materia prima.

O azul índigo é un símbolo cultural de varias sociedades humanas, como os tuareg : pobo nómade que vive no deserto do Sahara e cuxos homes se tapan a cabeza con tagelmusts. tinguido de azul índigo e no que o tipo de tecido e a tonalidade do azul amosan a súa importancia social.

En Occidente, o índigo é coñecido pola cor azul dos pantalóns vaqueiros ( jeans ), modelo 501, patentado en 1873 por Levi Strauss (1829-1902) e que, a partir da última década do século XIX, comezou a tinguirse de azul (actualmente o denim azul procede das anilinas).

Nas décadas dos anos 60/70 , estes pantalóns foron adoptados polos mozos europeos e norteamericanos como símbolo de ruptura, icona de liberdade e emancipación á que se asociaba o azul índigo.