Τον 18ο αιώνα, το indigo έφτασε στην Ευρώπη και έγινε πολύ δημοφιλές επειδή παρέχει ένα σταθερό χρώμα που αντέχει στο πλύσιμο και την έκθεση στον ήλιο και παράγει μια ευρεία γκάμα μπλε χρωμάτων.

Στη φύση, το μπλε χρώμα είναι σπάνιο σε σύγκριση με την πανταχού παρουσία του πράσινου, του κίτρινου ή του πορτοκαλί.

Το μπλε χρώμα συναντάται γενικά στα πέταλα των λουλουδιών και στους καρπούς, όπου παίζει οικολογικό ρόλο στην προσέλκυση επικονιαστικών ζώων (άνθη) και διασκορπιστών σπόρων (καρποί). Σε αυτές τις δομές, τα μόρια που είναι υπεύθυνα για το μπλε χρώμα είναι γενικά ανθοκυανίνες, ενώσεις που παρουσιάζουν αυξανόμενο ενδιαφέρον στην έρευνα τροφίμων και φαρμάκων, λόγω της αντιοξειδωτικής τους δράσης.

Η πρώτη ανιλίνη

Η πρώτη ανιλίνη (μοβίνη) δημιουργήθηκε τυχαία από τον William Henry Perkin (1856), ο οποίος, σε ηλικία 18 ετών, πειραματιζόταν με πίσσα άνθρακα για να συνθέσει χημικά την κινίνη (ένα αντιελονοσιακό).

Στόχος του ήταν να βρει ένα φάρμακο που δεν θα χρειαζόταν το φλοιό (suber) των δέντρων κινέτας (γένος Cinchona), που κατάγονται από τη Νότια Αμερική. Στη δεκαετία του 1890 η μοβίνη ήταν τόσο δημοφιλής που έγινε γνωστή ως η μοβ δεκαετία και ακόμη και η βασίλισσα Βικτώρια ντύθηκε με υφάσματα βαμμένα σε αυτό το χρώμα, το οποίο θυμίζει το χρώμα της αυτοκρατορικής πορφύρας.

Πρώτο μπλε χρώμα - το παστέλ

Εδώ και χιλιετίες, οι Ευρωπαίοι που επιθυμούσαν να αποκτήσουν μια σταθερή μπλε βαφή για να βάψουν τα υφάσματα χρησιμοποιούσαν τα φύλλα του παστέλ φυτό ( Isatis tinctoria L. ), το οποίο ανήκει στην οικογένεια των λάχανων ( Brassicaceae ).

Η χρωστική αυτή (ινδιγοτίνη) λαμβάνεται μετά από ένα πολύπλοκο σύνολο ζυμωτικών (βακτήρια) και οξειδωτικών (ένζυμα του ίδιου του φυτού και έκθεση στο ατμοσφαιρικό οξυγόνο) διεργασιών.

Η ονομασία παστέλι προέρχεται από το τελικό στάδιο της επεξεργασίας των φύλλων, πριν αυτά στεγνώσουν, κατά το οποίο κατασκευάζονται μικρές παχύρρευστες σφαίρες.

Το παστέλ χρησιμοποιήθηκε από τους Πίκτες (λατινικά picti = ζωγραφισμένοι), που κατοικούσαν στην περιοχή της σημερινής Σκωτίας και εναντίον των οποίων οι Ρωμαίοι έχτισαν ένα αμυντικό τείχος (το τείχος του Αδριανού), για να βάφουν τα σώματά τους πριν από τη μάχη, ώστε να προκαλούν μεγαλύτερο πανικό στους αντιπάλους τους - το παστέλ έχει επίσης αντιφλεγμονώδεις και αιμοστατικές ιδιότητες που μπορεί να συνέβαλανγια να δικαιολογήσει αυτή την πρακτική.

Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, το κύριο ευρωπαϊκό κέντρο παραγωγής και εμπορίας παστέλ ήταν η γαλλική πόλη της Τουλούζης, όπου, ακόμη και σήμερα, μπορείτε να βρείτε παραδοσιακά εργαστήρια που χρησιμοποιούν αυτή την πρώτη ύλη, καθώς και μνημειώδη κτίρια που μαρτυρούν το ένδοξο παρελθόν της.

Στο Πορτογαλία, Στο αρχιπέλαγος των Αζορών η καλλιέργεια του παστέλ είχε τη μεγαλύτερη οικονομική της έκφραση (16ος-17ος αιώνας), και αυτή η περίοδος της οικονομικής ιστορίας των Αζορών είναι γνωστή ως ο κύκλος του παστέλ. Αυτό το χρωστικό, μαζί με την urzela (λειχήνα από την οποία λαμβάνεται μια πορφυρή βαφή) ήταν οι κύριες εξαγωγές του αρχιπελάγους.

Η προέλευση του μπλε indigo

Από τον 18ο αιώνα, μια άλλη μπλε βαφή φυτικής προέλευσης άρχισε να φτάνει στην Ευρώπη, σε ποσότητες και τιμές που την έκαναν αμέσως δημοφιλή - η indigo (Η ουσία αυτή ήταν ήδη γνωστή στους Ευρωπαίους, αλλά η παραγωγή και η τιμή της δεν τους επέτρεπαν να ανταγωνιστούν το παστέλ.

Το indigo, το οποίο δεν απαιτεί τη χρήση βυρσοδεψίας (ουσίες που βοηθούν τις βαφές να συνδεθούν μόνιμα με τις ίνες), έχει γίνει πολύ δημοφιλές επειδή παρέχει ένα σταθερό χρώμα που αντέχει στο πλύσιμο και την έκθεση στον ήλιο και παράγει ένα ευρύ φάσμα μπλε χρωμάτων.

Το μπλε indigo μπορεί να ληφθεί από φυτά που ανήκουν σε διάφορα γένη, το γένος Indigofera το πιο σημαντικό- σε αυτό, το είδος Indigofera tinctoria L. , που προέρχεται από την Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία, είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο.

Το όνομα του γένους επιλέχθηκε από τον Carl Linnaeus (1707-1778), με βάση το ελληνικό indikón = ινδικό μπλε (όνομα που δόθηκε σε μια μπλε βαφή που προήλθε από την Ινδία) και το λατινικό επίθημα -fera = που έχει, που παράγει, δηλαδή φυτό που παράγει το μπλε indigo.

Καλλιέργεια φυτών Indigo

Παραδοσιακά, τα φυτά indigo συλλέγονται όταν είναι τριών μηνών, τοποθετούνται σε δεξαμενές με νερό, πιέζονται και το υδατικό διάλυμα που προκύπτει μεταφέρεται σε μια άλλη δεξαμενή, όπου οι εργάτες εισάγουν οξυγόνο στο διάλυμα αναδεύοντάς το με συγχρονισμένες κινήσεις του σώματος.

Τέλος, το διάλυμα αφήνεται να κατακαθίσει για να κατακρημνιστεί το ίζημα- το ίζημα αφαιρείται, θερμαίνεται (για να χάσει νερό) και τελικά πλάθεται σε μπλοκ που ξηραίνονται στον ήλιο. Αυτά τα μπλοκ (ολόκληρα, τεμαχισμένα ή κονιορτοποιημένα) είναι που στη συνέχεια διατίθενται στη διεθνή αγορά.

Η σημασία και ο συμβολισμός του μπλε indigo

Η ευρωπαϊκή ζήτηση για το indigo ξεκίνησε στα τέλη του 18ου αιώνα και συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα για να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες της αγγλικής, ευρωπαϊκής και βορειοαμερικανικής κλωστοϋφαντουργίας. Για να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση, δημιουργήθηκαν φυτείες στις ευρωπαϊκές αποικίες των Δυτικών Ινδιών (Καραϊβική), των ΗΠΑ και της Ινδίας. Στην υποήπειρο αυτή, η Εταιρεία Ανατολικών ΙνδιώνΟι Βρετανοί επέβαλαν έναν τύπο παραγωγής και εμπορίου ινδικού που οδήγησε στην εξέγερση του ινδικού (1859) - όταν οι μικροκαλλιεργητές εξεγέρθηκαν ενάντια στις χαμηλές τιμές για την πρώτη ύλη.

Το μπλε του indigo είναι πολιτιστικό σύμβολο αρκετών ανθρώπινων κοινωνιών, όπως οι Tuaregs - Ένας νομαδικός λαός που ζει στην έρημο Σαχάρα, του οποίου οι άνδρες καλύπτουν το κεφάλι τους με μπλε-ιντίγκο βαμμένα ταγέλ και στον οποίο το είδος του υφάσματος και η απόχρωση του μπλε δείχνουν την κοινωνική τους σημασία.

Στη Δύση, το Indigo είναι γνωστό από το μπλε χρώμα του τζιν ( τζιν ), μοντέλο 501, το οποίο κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1873 από τον Levi Strauss (1829-1902) και το οποίο, από την τελευταία δεκαετία του 19ου αιώνα, άρχισε να βάφεται μπλε (σήμερα, το μπλε των τζιν προέρχεται από ανιλίνες).

Στο 1960/1970 Τα παντελόνια αυτά υιοθετήθηκαν από τους νέους Ευρωπαίους και τους Βορειοαμερικανούς ως σύμβολο ρήξης, ένα σύμβολο ελευθερίας και χειραφέτησης με το οποίο συνδέθηκε το μπλε του indigo.